Preocupación por el aumento de enfermedades respiratorias este invierno: El caso de la influenza y la ‘bacteria asesina’

A medida que avanzamos hacia los meses más fríos, el dramático aumento de las enfermedades respiratorias se ha convertido en motivo de preocupación para las autoridades de salud. En las últimas semanas, se han reportado una serie de muertes debido a virus de la influenza, afectando tanto a adultos como a niños. Un caso particularmente alarmante ocurrió el pasado viernes 31 de mayo, cuando una niña de 12 años murió debido a un cuadro de influenza complicado con una infección por Streptococcus pyogenes.

El Streptococcus pyogenes es una bacteria que puede generar un amplio espectro de enfermedades. Entre las más comunes se encuentran la angina (amigdalitis) y las infecciones de la piel. Aunque afecta principalmente a niños de entre 4 y 10 años, también puede afectar a las personas adultas. Otras enfermedades que puede producir son la escarlatina, erisipela (otra infección de la piel), otitis media y fiebre puerperal. Esta bacteria puede degradar tejidos, por lo que se le ha apodado como la “bacteria asesina”.

Según el Observatorio de Medicina de la PUC, “la transmisión se produce por gotitas respiratorias, contacto directo con secreciones nasales o faríngeas de personas infectadas o a través de contacto con objetos contaminados, heridas o lesiones de la piel. Por eso es muy importante prevenir usando mascarillas si se tienen síntomas respiratorios y en el transporte público, lavado frecuente de manos y evitando lugares muy concurridos”.

Aunque no son comunes, el Streptococcus pyogenes puede generar infecciones graves, como neumonías, meningitis, infecciones del oído (mastoiditis), flemones de la garganta (periamigdalitis), bacteriemias (bacterias en la sangre), osteomielitis (infección de huesos) y otras graves de la piel.

Algunos pacientes pueden presentar infecciones más graves porque existen bacterias con una mayor capacidad invasora, capaces de liberar toxinas, desencadenando el llamado síndrome de shock tóxico Streptococcus. Además, pueden existir factores de riesgo que bajen las defensas y favorezcan la invasión de la bacteria, como cirugías recientes, infecciones virales o bacterianas previas (como varicela o infecciones de piel) o enfermedades que disminuyan las defensas.

En caso de presentar fiebre (temperatura corporal mayor a 37,8°C) acompañada por algún otro síntoma como dolor de garganta, dolor localizado en la piel con enrojecimiento y/o ampollas pequeñas, lesiones en la piel, decaimiento o dolor de cabeza, se recomienda consultar con un proveedor de salud. Para evitar el contagio, se sugiere realizar la consulta médica en el domicilio o en lugares con poca circulación de personas, o en su defecto, concurrir al centro de salud más cercano.

Para prevenir contagios por Streptococcus pyogenes, es importante lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, limpiar y ventilar todos los ambientes a diario, mantener reposo si hay síntomas y no asistir al trabajo o a la escuela mientras duran los síntomas. Es igualmente esencial no automedicarse y toser o estornudar sobre el pliegue del codo o sobre un pañuelo descartable para evitar el contagio de otras personas.

A pesar de la gravedad de las enfermedades que puede causar el Streptococcus pyogenes, no existen vacunas disponibles para esta bacteria. Sin embargo, es crucial tener las demás vacunas del calendario al día para evitar otras enfermedades que favorezcan la invasión por esta bacteria.

En conclusión, es vital no automedicarse, ni abandonar o acortar los tratamientos antibióticos, dado que esto predispone a mayor cantidad de recaídas y/o complicaciones. En caso de dudas, se puede llamar a SALUD RESPONDE al 600 360 7777.