El sueño de la Euroliga de tener a París como sede de un proyecto de alto calibre se ha hecho realidad. El pasado 12 de abril, los parisinos aseguraron su presencia en la próxima Euroliga 24/25 tras ganar el título de la Eurocup tras una victoria sobre Bourg en Bresse. Este logro transformará a la capital francesa en uno de los epicentros más destacados del baloncesto europeo y permitirá a los aficionados disfrutar del talento de TJ Shorts, un anotador frenético que ha acumulado premios MVP en cada competición en la que ha participado.
Shorts ha impresionado en los últimos años con su equilibrio perfecto entre talento, velocidad y pasión. Con 1,75 metros de altura, su estilo de juego es un desafío para los defensores y una experiencia emocionante para el público. Ahora, con cinco galardones de MVP en su haber y experiencia en tres ligas europeas, está listo para competir con los mejores bases del viejo continente.
El camino de Shorts hasta la cima del baloncesto europeo no ha sido fácil. Nacido en Irvine, California, y admirador del juego de Chris Paul, pasó por dos universidades en su estado, Saddleback y UC Davis, hasta completar cuatro años a nivel formativo. Fue precisamente en los «Aggies» donde dio un paso adelante como jugador, desarrollando su capacidad de anotación y donde conoció a una actual estrella de la Euroliga: Chima Moneke. Ambos han sido una inspiración y motivación el uno para el otro, con el objetivo de convertirse en profesionales y seguir disfrutando del deporte que aman.
Tras no ser seleccionado en el draft de la NBA en el verano de 2019, Shorts decidió dar el salto a Europa, comenzando su carrera en Letonia con el Ventspils. Un primer paso muy positivo que terminó antes de tiempo debido a la COVID-19. El verano siguiente comenzó su andadura en Alemania, una liga en pleno desarrollo donde el talento individual es una prioridad.
Llegó a Hamburgo, un club que en los últimos años ha contado con talentos únicos como Kameron Taylor o Caleb Homesley. Un año después firmó con el Crailsheim Merlins y en verano de 2022 dio el salto al Telekom Bonn, que competiría en las Basketball Champions League y que contaba con el báltico Tuomas Lisalo como entrenador.
La relación de Shorts con el entrenador finlandés es crucial para entender la evolución del talento californiano. Lisalo es un joven entrenador con una propuesta de juego muy atractiva. Estos factores encajaron a la perfección con una plantilla con mucha pólvora y sobre todo, con un líder como Shorts que convirtió al conjunto alemán en un equipo muy atractivo para los aficionados.
Tras ganar la Basketball Champions League en Málaga y sumar tres galardones de MVP en una temporada (Liga Alemana, Temporada Regular de BCL y de la Final), Shorts tuvo la oportunidad de aceptar alguna de las tentadoras ofertas que surgían desde la Euroliga o seguir los pasos de su entrenador, quien abandonó Alemania para firmar con un proyecto ilusionante como el París Basketball. Shorts decidió seguir a Lisalo a Francia.
“Mi relación con Lisalo fue la razón por la que decidí ir a Francia. No se trata de minutos o contratos, sino de tener un papel importante y la confianza de tu entrenador”, reflexiona Shorts. Con el paso del tiempo, esta demostró ser una decisión acertada. El fichaje del entrenador y su base estrella, vino junto con otros cinco compañeros que optaron por seguirles.
Junto a estos jugadores se unió Nadir Hifi, que resultó ser un complemento perfecto para Shorts. «Jugar junto a Hifi me permite mostrar todo mi potencial. Las defensas están muy atentas a los dos y eso nos permite jugar con libertad», dice Shorts.
Ahora, con la plaza en la Euroliga garantizada y compitiendo con el poderoso Mónaco en su competición doméstica, Shorts se prepara para el mayor desafío de su carrera: ser un referente en la Euroliga. Para ello, deberá seguir mejorando su tiro exterior, que ha sido un tanto irregular esta temporada con poco más del 26%, pero que en Alemania había convertido en un arma principal de su juego, acercándose al 40% en Crailsheim y Bonn.
Es difícil prever el límite de Shorts, especialmente cuando su impacto en el juego es tan significativo. Todo indica que podrá competir de tú a tú con nombres como Facundo Campazzo, Shane Larkin o Mike James. El futuro de París está en sus manos y, a la vista de su rendimiento, parece que estamos a punto de presenciar la explosión de TJ Shorts en la Euroliga.