El enfrentamiento entre Nadal y Hurkacz representaba un desafío de alto calibre para el español, sin embargo, el polaco logró superar al número 9 del mundo. A pesar de que Nadal comenzó con cinco oportunidades de break a su favor, Hurkacz contrarrestó con saques directos y un juego sólido en puntos prolongados. Tras 14 minutos de intensa lucha, el polaco logró asegurar el primer juego.

El partido se caracterizó por intercambios largos y reñidos, con Hurkacz mostrando su mejor juego y logrando romper el saque de Nadal en su tercera oportunidad de break. A pesar de no ser su superficie favorita, el polaco demostró una notable mejoría en su movilidad en tierra batida, lo que le permitió ganar los juegos más fáciles mientras Nadal luchaba por mantenerse en la contienda.

Nadal, visiblemente afectado, perdió su consistencia y sufrió en cada punto. Hurkacz logró salvar dos bolas de break del español y aseguró el primer set por un contundente 6-1 en 49 minutos. El polaco se impuso con autoridad en el segundo set, manteniendo a Nadal en constante movimiento durante los intercambios y presionándolo en cada oportunidad.

A pesar de los ánimos de su entrenador, Carlos Moya, Nadal no logró cambiar el rumbo del partido. Hurkacz consiguió quebrar el saque del español y aseguró la victoria por primera vez sobre Nadal con un marcador final de 6-1 y 6-3 en una hora y 32 minutos de juego. Esta derrota plantea dudas sobre la participación de Nadal en Roland Garros, su próximo torneo.

Después de jugar solo dos partidos en Roma, Nadal aún no ha decidido si participará en el próximo torneo, mientras que Hurkacz se enfrentará en tercera ronda de Roma al argentino Tomás Martín Etcheverry en dieciseisavos de final. La derrota de Nadal ante Hurkacz en Roma ha generado incertidumbre sobre el rendimiento del español en el próximo Grand Slam parisino.

Mirada seria, palmadita de un aficionado en la espalda y salida al ruedo, a la pista central que lleva su nombre y que llevaba esperándole desde 2021. Volvió Rafa Nadal y lo hizo a lo grande, con triunfo, con una victoria balsámica y espantadora de fantasmas. Un manotazo arrollador al flojo Flavio Cobolli (6-2 y 6-3), al que desmontó en menos de media hora para lograr su victoria número 67 en el Conde de Godó.

Muchas eran las incógnitas sobre el estado de Nadal, sobre todo después de que asegurara que la decisión de competir en Barcelona se tomó a última hora. El de Manacor venía de bajarse de tres torneos y las dudas con su físico son más que grandes, a apenas mes y medio de cumplir 38 años.

Sin embargo, cuando Nadal pisa la tierra batida, muchos de estos achaques pasan a segundo plano y solo queda la bestia de la arcilla, un jugador capaz de asustar y arrasar por sí solo. Porque la imagen de Nadal entrando a la pista que lleva su nombre puso la piel de gallina. Un recinto a reventar, decorada con la mirada de seguridad y confianza del balear, al que brevemente se le escapó una sonrisa mientras saludaba al público que se entregaba desde la grada al ver a su ídolo, al hombre que ha ganado doce veces este torneo, muchas más que cualquier otro en la historia.

Nadal, que perdió los dos primeros puntos del partido y dio algo de esperanzas al inexperto Cobolli, un chico de 21 años que pertenece a otra generación y que, en su carrera, ha jugado dos partidos contra españoles a nivel ATP y ha perdido los dos (Alcaraz en Roland Garros 2023 y Roberto Carballés en Indian Wells 2024), se deshizo cual azucarillo ante la presencia de Nadal en Barcelona. Hizo un primer set terrible, con 27 errores no forzados, y no salió despedido con una mayor violencia solo porque Nadal firmó un 2 de 8 en bolas de rotura. De haber estado más atinado en esta estadística, el marcador habría sido más duro.

Serio con la derecha, dejando algún ‘passing’ de otra época y cauteloso con el servicio, Nadal solo concedió una pelota de rotura con su servicio, lo cedió una vez, cuando ya iba 2-0 en el segundo set, pero no sufrió. Solo perdió tres puntos con su saque en sus tres últimos turnos y en menos de una hora y media volvió al sendero de la victoria.

«Ha sido un buen comienzo. Después de meses no se despejan las dudas en un día. Sobre todo, a nivel físico. Ha sido una buena primera ronda», explicó más tarde Nadal, que vuelve a ganar un partido 102 días después y se da el derecho a disputar la segunda ronda contra el australiano Alex de Miñaur este miércoles. Será el quinto enfrentamiento ante el australiano de origen español, con ventaja de 3-1 en el cara a cara para Nadal.