Las renovadas Phoenix Mercury están experimentando una transformación radical, y en el centro de esta revolución se encuentra la jugadora de 29 años, Kahleah Copper. La franquicia ha pasado por un año de innumerables cambios, desde los propietarios hasta el banco y la plantilla. Pero a través de todo esto, Copper ha emergido como la líder indiscutible del equipo en la cancha. Su habilidad anotadora ha sido particularmente notable, acumulando 94 puntos en los primeros tres partidos de la WNBA 2024.
En el partido inaugural contra Las Vegas Aces, Copper aportó 19 puntos, aunque las Mercury cayeron 89-80. A pesar de la derrota, la imagen del equipo no fue negativa. El nuevo entrenador, Nate Tibbetts, un ex entrenador de la NBA, apostó por la zona y logró reducir la distancia entre ambos equipos hasta el punto de tener algunas opciones durante el juego. Sin embargo, tuvieron que esperar cuatro días para lograr su primera victoria contra Atlanta (85-88). En este partido, Copper se convirtió en la estrella indiscutible, anotando un récord personal de 38 puntos. Su precisión fue impresionante, acertando 11 de sus 20 tiros y no fallando desde la línea de tiro libre, en la que acudió una y otra vez debido a su imparable capacidad de penetración: 13/16 TL.
Para añadir más emoción, el calendario programó un segundo duelo entre Phoenix y Las Vegas en la segunda semana de competición. Este partido fue particularmente desafiante para un equipo en plena renovación y que había perdido por lesión a Brittney Griner justo antes del inicio de la temporada. Pero una vez más, la solución a todos estos desafíos vino de la mano de Copper. Después de anotar 38 puntos contra las Dream, Copper logró 37 puntos contra las Aces (98-88). Su desempeño fue estelar, con un 65.2% de acierto, 4 rebotes, 3 asistencias y 3 recuperaciones, lo que le da aún más valor a su actuación.
Con estas actuaciones, las Mercury tienen un balance positivo (2-1) y esperan a las Washington Mystics y Dallas Wings en el Footprint Center de Arizona. Este es el nuevo hogar de un equipo que ha reunido a Natasha Cloud, Kahleah Copper y Bec Allen para rodear a Diana Taurasi, Sophie Cunningham y varios contratos mínimos, necesarios para equilibrar las cuentas del equipo. Este grupo sigue contando los días para el impulso definitivo, el regreso de Brittney Griner.
El rendimiento de Copper ha sido nada menos que espectacular, y su impacto en las Mercury es innegable. Su habilidad para anotar y su liderazgo en la cancha han sido cruciales para el equipo en este inicio de temporada. Sin embargo, el equipo sigue siendo un trabajo en progreso, con varias piezas nuevas y la ausencia de Griner. A pesar de estos desafíos, las Mercury están demostrando su capacidad para competir y Copper está llevando al equipo a nuevas alturas.
El camino por delante es largo y está lleno de desafíos, pero con Copper a la cabeza, el futuro de las Phoenix Mercury parece prometedor. Su rendimiento en los primeros partidos de la temporada ha sido extraordinario, y si puede mantener este nivel, Copper podría llevar a las Mercury a un lugar destacado en la WNBA. Mientras tanto, el equipo y los fanáticos esperan con ansias el regreso de Griner, que sin duda será un impulso adicional para las Mercury. Pero, por ahora, Copper está llevando la antorcha y liderando el camino para las Mercury.