El baloncesto femenino ha perdido a una de sus figuras más emblemáticas. Candace Parker, jugadora de Las Vegas Aces y estrella de la WNBA durante 16 años, ha anunciado su retiro del juego que ha definido su vida, dejando un legado incomparable en el deporte.
Parker, quien ha lidiado con una serie de lesiones a lo largo de su carrera, hizo el anuncio el mismo día en que los training camps oficialmente comenzaron. A pesar de tener un lugar seguro para la próxima temporada, la jugadora interior de las actuales campeonas decidió poner fin a su carrera, eligiendo continuar su camino fuera de las canchas. Este es un mundo que la acogió con los brazos abiertos hace años, cuando comenzó a aventurarse en los ámbitos de la comunicación y los negocios.
En su comunicado oficial, Parker expresó su pasión por el juego y su gratitud por la oportunidad de haber jugado profesionalmente durante tanto tiempo. «Prometí que nunca engañaría al juego y que lo dejaría en un mejor lugar que cuando llegué», dijo. «La competidora en mí siempre quiere uno más, pero ya es hora. Mi CORAZÓN y cuerpo lo sabían, pero necesitaba darle tiempo a mi mente para aceptarlo.»
La decisión de Parker de retirarse no fue un acto público, sino una decisión personal y privada. En lo que ahora se ha convertido en su último partido, salió de la cancha con su hija, terminando su viaje de la misma manera que lo comenzó.
Las lesiones han sido una constante en la carrera de Parker, habiendo sufrido 10 operaciones durante su tiempo en la WNBA. «No es divertido jugar con dolor», admitió. «No es divertido saber qué podrías hacer, si solamente… no es divertido escuchar que «no eres la misma» cuando sé la razón, no es divertido el hecho de aceptar que necesitas operarte otra vez.»
A pesar de las dificultades, Parker se mantuvo agradecida y positiva. «Estoy agradecida de que durante 16 años JUGUÉ UN JUEGO para ganarme la vida y A PESAR de todas las lesiones, pude jugar», dijo. Agradeció a su familia, amigos, compañeros de equipo, entrenadores, médicos, entrenadores y fans que hicieron su viaje en el baloncesto tan especial.
Mirando hacia el futuro, Parker tiene planes de continuar en el mundo de los negocios. «Mientras tanto, sé que SOY UN NEGOCIO, no un hombre de negocios», dijo. Tiene planes de incursionar en diversas áreas, incluyendo capital privado, propiedad (planea tener tanto un equipo de la NBA como de la WNBA), radiodifusión, producción, salas de juntas, voleibol playa y dominó.
El palmarés de Candace Parker es impresionante, habiendo obtenido múltiples reconocimientos y éxitos a lo largo de su carrera. Entre estos se incluyen tres campeonatos de la WNBA, un campeonato de la EuroLeague Women, dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos, siete apariciones en el All-Star de la WNBA, siete veces en el Primer Equipo de la WNBA, el premio a la Jugadora Defensiva del Año de la WNBA en 2020, el premio MVP de las Finales de la WNBA en 2016, el premio MVP del All-Star de la WNBA en 2013, y el premio a la Novata del Año de la WNBA en 2008.
Por último, Parker dejó un mensaje para los jugadores de hoy, instándoles a disfrutar del juego. «No importa cómo te prepares para ello, no estarás listo para el hueco que deja en tu alma», dijo. «Perdóname por llorar un poco, pero en un tiempo volveré amando el juego de forma diferente.»