La Junta de Vigilancia del Río Elqui (JVRE) ha instigado y financiado un programa de estimulación de nubes en respuesta a la severa sequía que asola la Región de Coquimbo, con una inversión de más de mil millones de pesos. Este programa incluye tanto técnicas aéreas como terrestres, y se está utilizando la tecnología más avanzada para combatir este problema.
El avión King Air B100, una aeronave especialmente equipada para el propósito, aterrizó a finales de julio en el aeropuerto de La Serena, con la misión de volar y estimular el frente meteorológico que se esperaba que llegara a la región el 2 de agosto. El objetivo principal de esta tecnología es dispersar en frío yoduro de plata sobre las nubes, lo que provoca la coalescencia de moléculas de agua y desencadena la precipitación.
El ingeniero ecológico especializado en tecnologías del agua, Martín Máynez, quien está coordinando el proyecto, explicó que hasta ahora se han realizado dos vuelos. El primero, el 1 de agosto, sirvió para «sembrar» la fórmula y preparar el entorno atmosférico para la llegada del frente. Esto permitió que el material quedara suspendido en el aire y se desarrollara la condición nubosa apropiada.
«Durante el segundo vuelo, ya encontramos un desarrollo de nubes bastante aceptable que fue lo que nos ayudó a obtener un buen resultado de las precipitaciones», señaló Máynez. Cuando se le preguntó si se planeaban más vuelos, explicó que tienen un departamento de meteorología en México que constantemente les proporciona retroalimentación sobre las posibilidades de frentes nubosos adecuados para ser estimulados.
También colaboran con el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA), y entre ambas instituciones monitorizan constantemente la presencia de frentes nubosos. «Es algo que hacemos todos los días para calcular cuándo podríamos salir», aclaró Máynez. A pesar de que se esperaba que un frente, aunque pequeño, se acercara el domingo, parece que está tomando un curso diferente al esperado.
Víctor Alfonso Torres, capitán de la Fuerza Aérea Mexicana y coordinador del vuelo, agregó que «nuestra materia prima son las nubes y debemos esperar las ideales para llevar a cabo ese trabajo. Entonces cuando se reúnen las condiciones que requerimos hacemos los preparativos». Torres y su equipo monitorean constantemente las condiciones meteorológicas y realizan los preparativos necesarios para el vuelo cuando las condiciones son adecuadas.
Carlos Ruiz, director de Asuntos Internacionales de la CORPAN y gestor de la iniciativa de estimulación de lluvia, habló de las posibilidades de nuevos vuelos, que podrían darse entre el 17 y el 19 de agosto. «Se acerca un frente que traería precipitaciones para Atacama y Coquimbo. Por ello están los equipos, tanto acá como en México, analizando y entregando información detallada de las posibilidades y probabilidades para salir a volar y estimular la cuenca del Elqui», sostuvo.
Según Ruiz, los pluviómetros de la JVRE indicaron que el frente anterior produjo entre un 75 y un 100% más de agua de lo pronosticado. Esto demostraría el éxito de esta iniciativa piloto privada, y Ruiz instó a que el Estado no pierda más tiempo en preparar un programa de estimulación de lluvias de al menos 5 años para mitigar la grave crisis hídrica que atraviesa la región.
Finalmente, Ruiz destacó que Chile es el país latinoamericano más afectado por la escasez hídrica y el decimosexto a nivel mundial, con un 80% de estrés hídrico al 2050, según el World Resources Institute. «Es más que suficiente razón para actuar ahora y no cuando no tengamos oportunidad de mitigar tan gravísima situación», concluyó.