El fútbol europeo rinde homenaje a la experiencia. La vieja escuela del fútbol ha dejado su huella en esta temporada, liderada por el veterano Gian Piero Gasperini, de 66 años, y José Luis Mendilibar, de 63 años. Entre ellos, estos dos entrenadores suman una asombrosa cifra de 129 años, demostrando que la sabiduría acumulada a lo largo de los años sigue siendo una herramienta valiosa en el terreno de juego.
Gasperini y Mendilibar han llevado a sus respectivos equipos a la cima de Europa esta temporada, y ahora es el turno de otro veterano, Carlo Ancelotti, de 64 años. El entrenador de la Atalanta, Gasperini, superó en la final de la Europa League a un Xabi Alonso que ha impresionado a Europa con su frescura. El entrenador de 42 años llevó a su Bayer Leverkusen a una racha de 51 partidos invictos, ganando la Bundesliga sin perder un solo partido en 34 jornadas. Sin embargo, la fortaleza y resiliencia de Gasperini prevaleció en la final.
A sus 66 años, Gasperini se convirtió en el entrenador más veterano en ganar su primera gran final europea, y el segundo italiano en la historia en ganar la UEFA Europa League después de Maurizio Sarri en 2019. Esta victoria supone un logro considerable para un equipo que solo tiene una Coppa Italia en sus vitrinas.
El valorado trofeo de 1968 ya no está solo en el museo del club de Atalanta, sino que ahora le acompaña la Europa League ganada en Irlanda, un logro que no habría sido posible sin la experiencia de Gasperini, una leyenda indiscutible en la ciudad futbolera de Bérgamo.
Por su parte, Mendilibar, a sus 63 años, ha demostrado en dos ocasiones en los últimos tres meses que tiene la capacidad de transformar completamente un equipo. Lo demostró en 2022 con el Sevilla, donde llegó en marzo y terminó ganando la Europa League. Ahora lo ha hecho con el Olympiacos, donde llegó en febrero y acaba de ganar la Conference League, el primer título europeo a nivel de clubes para un equipo de Grecia y del club.
La Fiorentina, el equipo al que Mendilibar superó en la final, llegaba con la determinación de superar la derrota del año pasado contra el West Ham de David Moyes. Sin embargo, un gol de Ayoub El Kaabi en la prórroga (116′) desató la euforia en Atenas y fue suficiente para superar al equipo de Vincenzo Italiano (46 años).
Solo queda la Champions League. El Real Madrid y el Borussia Dortmund se enfrentarán en Wembley el próximo 1 de junio para determinar quién es el mejor equipo de Europa. En los banquillos, la experiencia de un Carlo Ancelotti, con cuatro Champions en su palmarés como entrenador, se enfrentará a un Edin Terzić mucho más joven (42 años) sin títulos continentales en su currículum.
La ‘Old School’ está más animada que nunca y los veteranos entrenadores no pierden las ganas de competir y triunfar en las mejores competiciones de Europa. Por su espíritu, su juego y sus resultados, están demostrando con total consistencia que aún tienen cuerda para rato. ¿Se mantendrá esta tónica en Londres? Solo el tiempo lo dirá.