El reconocido baloncestista, Markus Howard, ha sido aprobado por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) para representar a la selección de Puerto Rico en el próximo torneo preolímpico. Howard, que actualmente juega para el club español Baskonia, se unirá a su hermano Jordan, que ya hace parte del equipo boricua.
Puerto Rico será el anfitrión de uno de los cuatro torneos de clasificación para los Juegos Olímpicos de París. Las primeras rondas de la competencia verán a la selección de Puerto Rico enfrentándose a Italia y Baréin y, en esta ocasión, podrán contar con la presencia de Howard, quien se destacó como el máximo anotador de la temporada en la Euroliga.
El cambio de nacionalidad de Howard es significativo en términos de representación internacional, pero no tiene efectos en la Liga Endesa donde juega actualmente. Esta liga considera a los jugadores de Estados Unidos y Puerto Rico como extracomunitarios.
La noticia del cambio de ciudadanía deportiva de Howard fue compartida en la cuenta oficial de Twitter de Gigantes del Basket, que anunció: «ÚLTIMA HORA: la FIBA aprueba el cambio de “ciudadanía deportiva” de Markus Howard y a partir de ahora podrá vestir la camiseta de Puerto Rico».
En un comunicado oficial, la Federación de Baloncesto de Puerto Rico confirmó la aprobación de la FIBA, expresando su entusiasmo por tener a Howard en su equipo. Yum Ramos, presidente de la Federación, dijo: «Tras un largo proceso, definitivamente que esto son grandes noticias y una contribución significativa para nuestro Equipo Nacional. Estamos hablando de uno de los mejores anotadores de la liga europea».
Markus Howard es hijo de la puertorriqueña Noemí Santana y hermano de Jordan Howard, que ya ha representado a Puerto Rico en la Copa del Mundo. Ambos hermanos aportarán su talento y experiencia al equipo nacional.
Carlos Arroyo, gerente general del Equipo Nacional, también expresó su alegría por la inclusión de Markus en el equipo: “Estamos bien contentos de darle la bienvenida a Markus a nuestro Equipo Nacional. Markus se ha convertido en unos de los mejores jugadores de Europa y para nosotros es un lujo poder contar con él. Su nivel ofensivo elevará las expectativas de nuestra Selección”.
Howard, de 25 años y con una estatura de 5’10”, tiene una notable experiencia en el baloncesto, habiendo jugado en la NBA con los Nuggets de Denver, en la Liga ACB con el club Baskonia y en la Euroliga. Además, ha representado a los Estados Unidos en las selecciones junior Sub-16 y Sub-17 en 2015 y 2016, respectivamente.
El Preolímpico de Baloncesto 2024, donde Howard hará su debut con la selección de Puerto Rico, tiene un formato de competición que incluye fechas clave y grupos definidos, lo que añade un nivel de emoción adicional para los fanáticos del baloncesto en Puerto Rico y en todo el mundo.
La noticia de la nacionalización deportiva de Howard ha generado una gran expectativa entre los seguidores del baloncesto, quienes esperan con ansias ver a este talentoso jugador en acción representando a Puerto Rico en la futura competencia preolímpica.
Este cambio de representación es un hito significativo en la carrera de Howard y una prueba más de su compromiso con el baloncesto y su deseo de aportar su talento a la selección de Puerto Rico. Sin duda, será emocionante ver cómo este nuevo capítulo se desarrolla en la cancha.