En un intento por distinguir a su liga de baloncesto, la NBA, el comisionado Walter Kennedy a finales de 1969 encargó la creación de un logo emblemático. Inspirado por el logo de la liga de béisbol (MLB), creado por Jerry Dior, Kennedy se puso en contacto con Alan Siegel, un reconocido diseñador neoyorquino.
Siegel, quien era un apasionado del baloncesto, se embarcó en la tarea de diseñar un logo que capturara la esencia del deporte. Para encontrar inspiración, Siegel recurrió a su amigo, el periodista deportivo Dick Schaap, quien sugirió que Siegel explorara el vasto archivo fotográfico de la revista Sport.
Después de descartar varias fotografías que representaban jugadores saltando hacia la canasta con el balón, Siegel se encontró con una fotografía que capturó su atención. La imagen, tomada por el fotógrafo Wen Roberts, mostraba al famoso jugador de baloncesto Jerry West driblando el balón. Aunque Siegel no estaba particularmente interesado en quién era el jugador en la fotografía, se sintió atraído por la «belleza y verticalidad» de la figura.
A partir de esta fotografía, Siegel creó una serie de bocetos, finalmente llegando a un diseño definitivo que estilizaba la silueta de West en blanco, enmarcada en azul y rojo. A pesar de que la silueta era claramente la de West, ni Kennedy ni nadie en la NBA preguntó quién era el jugador representado. Esta falta de curiosidad sorprendió a Siegel, pero optó por no revelar la identidad del jugador.
Esta omisión se volvería problemática en los años siguientes. Durante un encuentro casual con el nuevo comisionado de la NBA, David Stern, Siegel mencionó que la silueta del logo pertenecía a West. Sin embargo, Stern negó esta afirmación, insistiendo en que el logo no representaba a un jugador específico. Como resultado, la NBA evitó cualquier responsabilidad hacia West, quien nunca recibió ningún pago por derechos de imagen.
Esto generó cierto resentimiento en West, quien en varias entrevistas televisivas expresó su desprecio por el logo de la NBA. Incluso instó a la NBA a crear un nuevo logo, una sugerencia que Siegel rechazó de inmediato.
A pesar de los conflictos y desencuentros, el logo de la NBA diseñado por Siegel sigue siendo uno de los iconos más reconocibles del deporte mundial más de medio siglo después. Y aunque la figura en el logo es indudablemente la de Jerry West, la NBA y Siegel han optado por mantener la identidad del jugador en el logo en secreto, creando un misterio que ha perdurado a lo largo de los años.