El ascenso del NAC Breda a la Eredivisie, la máxima categoría del fútbol neerlandés, ha sido una historia digna de contarse, especialmente con el papel protagónico de Manel Royo. El futbolista español, nacido en Alcanar en 1994, ha vivido una experiencia inolvidable que le ha convertido en un auténtico ídolo para los aficionados del club. «Me sentí como un ídolo, la gente me daba las gracias. Fue una experiencia inolvidable», confiesa Manel con una sonrisa que aún perdura.
Este no es el primer ascenso de Manel a la Eredivisie. Anteriormente, el exfutbolista de Espanyol, Villarreal y el Teplice checo, logró llevar al Almere a su primer ascenso histórico a la Eredivisie. Por ello, el jugador ha sido apodado como ‘el hombre ascenso’. «Mucha gente me lo dice, que estoy tocado por la vida y que esto tiene algo que ver conmigo», dice entre risas Manel.
Dos ascensos en uno es lo que ha logrado Manel en su paso por el fútbol neerlandés. «Han sido dos años increíbles a nivel deportivo. Decidí probar la aventura de jugar en Holanda, en un proyecto como el del Almere que era muy atractivo y conseguimos subir en un año. En Navidad llegó el Breda, y aunque no entraba en mis planes volver a Segunda no dudé. Pensaba: ‘no vas a Segunda División, vas al NAC Breda’. Sabía que fichaba por un club que no pertenecía a esta categoría, a mí me sonaba más por luchar por jugar en Europa que por estar en Segunda», cuenta Manel.
La locura del play-off es otra parte fundamental de la historia del ascenso del NAC Breda. En una final apoteósica, el club logró una cómoda victoria en su estadio (6-2) contra el Excelsior. Sin embargo, en la vuelta, el conjunto de Róterdam remontó los cuatro goles de desventaja de forma increíble. «Lo veíamos muy de cara, pero en la vuelta hicimos uno de los peores partidos de la temporada, y recuerdo un drama en el vestuario en la media parte con el 3-0», relata Manel.
La celebración por todo lo alto fue la culminación de una temporada de ensueño para el NAC Breda y para Manel. La ciudad de Breda se paralizó para festejar el ascenso de su equipo. «La celebración fue una locura. Muchísima gente vio el partido en pantallas gigantes, había 30.000 personas fuera del estadio… estaban todos ahí. Lo celebramos el domingo de noche y el lunes la gente no trabajaba porque el equipo había subido de categoría, yo no había visto nada igual», explica Manel.
Con el ascenso conseguido, ahora Manel afronta su tercera temporada en el fútbol neerlandés con contrato hasta junio de 2025. El futbolista se muestra entusiasmado ante el reto de la Eredivisie: «El reto de la Eredivisie siempre es muy atractivo y en este sentido tenemos una pretemporada por delante para crear un ambiente idóneo para la competición». Sin duda, el futbolista está dispuesto a seguir haciendo historia en el fútbol neerlandés y en el NAC Breda.
Manel es un claro ejemplo de cómo el fútbol puede convertirse en una auténtica aventura. Su paso por la Eredivisie, sus dos ascensos históricos y su papel protagonista en el NAC Breda demuestran que el fútbol es mucho más que un simple deporte. Es una pasión, una forma de vida y una historia inolvidable que se sigue escribiendo cada día. Para Manel, sin duda, esta historia está lejos de acabar.