El joven pívot murciano, Izan Almansa, ha tomado una decisión audaz para su futuro en el baloncesto profesional: cambiará de continente para jugar en Australia. Almansa, que espera mejorar su posición en el Draft de la NBA 2025, se unirá a los Perth Wildcats de la NBL australiana. Su movimiento sigue a una decepcionante temporada 2024 en la G League Ignite, donde no logró despertar el interés de los equipos de primera ronda. Ahora, al mantener intacta su elegibilidad, Almansa busca un nuevo comienzo en un lugar donde otros han encontrado éxito antes que él.
La NBL se ha convertido en un terreno productivo para jóvenes talentos que buscan una entrada en la NBA. Almansa seguirá los pasos de Alex Sarr, su ex-compañero en el Real Madrid y Overtime Elite, que jugó la última temporada con los Wildcats antes de partir a Estados Unidos. Otros jugadores notables que han hecho el mismo camino incluyen a Ousmane Dieng (Thunder, pick 11 en 2023) y LaMelo Ball (Hornets, pick 3 en 2020), ambos provenientes de los New Zealand Breakers, y RJ Hampton (Nuggets, pick 24 en 2020), también de los Breakers.
La NBL australiana se ha convertido en un destino atractivo para los prospectos en los últimos cinco años por varias razones. Primero, brinda la oportunidad de profesionalizarse, permitiendo a los jugadores comenzar a ganar dinero, evitando así la ruta tradicional de la NCAA. En segundo lugar, la liga ofrece un buen nivel competitivo, aunque no comparable al europeo, lo que la convierte en un buen escaparate para los jóvenes en busca de oportunidades. Pero quizás la razón más importante es la oportunidad de tener minutos de juego de calidad. A una edad tan temprana, tener un papel importante no suele ser lo común, especialmente en una primera división, lo que hace que la NBL sea el escenario perfecto para acumular experiencia.
Además, la duración de la liga australiana se alinea perfectamente con los preparativos para el Draft. La temporada regular generalmente comienza a fines de septiembre y concluye a mediados de febrero, lo que permite a los jugadores tener tiempo para entrenar y llegar preparados para el Combine y el Draft. Si los Wildcats no llegan a los Play-In o Playoffs, Almansa tendría desde marzo para entrenar y prepararse para el Draft de 2025. En caso contrario, Almansa tendría la oportunidad de destacar durante todo el mes de marzo, coincidiendo con el March Madness de la NCAA, un tiempo de intensa atención para los futuros prospectos de la NBA.
Con su traslado a los Wildcats, Almansa tendrá una oportunidad inmejorable de mostrar todo su potencial. La NBL será beneficiosa para el jugador murciano, ya que su adaptabilidad física y capacidad para crecer como anotador y opción ofensiva en general podría aumentar su valor en el Draft en comparación con lo que habría sucedido en 2024.
La plantilla de los Perth Wildcats para la temporada 2024-25 incluye a varios jugadores destacados como Ben Hensall, Bryce Cotton, David Okwera, Dontae Russo-Nance, Elijah Pepper, Hyrum Harris, Jesse Wagstaff, Keanu Pinder, Kristian Doolittle, Michael Harris, Tai Webster y, por supuesto, Izan Almansa. Juntos, este grupo buscará llevar a los Wildcats a la cima de la NBL y ayudar a Almansa a alcanzar su objetivo de mejorar su posición en el Draft de la NBA.