La Región de Coquimbo, en Chile, tiene una larga historia de lucha contra la enfermedad de Chagas, una afección parasitaria transmitida por un insecto llamado vinchuca, que porta el parásito Trypanosoma cruzi. A nivel nacional, la región ha liderado en términos de personas contagiadas con esta enfermedad. Actualmente, el 57% de los fallecimientos por Chagas en el país ocurren en esta región.
Ante estas alarmantes cifras, la Seremía de Salud y el Servicio de Salud de la región han emprendido una campaña de búsqueda activa de casos en los últimos dos años. El objetivo es identificar y diagnosticar a todas las personas que aún no han sido diagnosticadas con la enfermedad, permitiendo una detección temprana y un tratamiento eficaz.
La Seremi de Salud, Paola Salas, confirmó que en el último año lograron identificar a más de 2.200 personas con Chagas. Estos individuos ahora pueden recibir tratamiento para la enfermedad. Los datos recopilados durante la campaña también revelaron que las comunas con mayor afectación son las más cercanas a las zonas cordilleranas, como Salamanca, Illapel, Canela, Combarbalá, Monte Patria, Río Hurtado y Andacollo.
El estudio de estos nuevos casos también permitió obtener un perfil de las personas afectadas. Entre 2018 y 2023, el 58% de los nuevos casos eran mujeres y el 42% hombres. Una posible explicación para esta distribución de género es que el examen de detección de Chagas se realiza de manera obligatoria en las embarazadas.
En cuanto a la ocupación de los afectados, un 42% mantiene una ocupación y el mismo porcentaje está inactivo. Entre los ocupados, el 27% trabaja en actividades relacionadas con la agricultura, el 18% en ocupaciones elementales como la construcción, el 17% en servicios y el 16% en operación de maquinarias de ensamblaje.
Además, se encontró que la enfermedad de Chagas también afecta a jóvenes, lo que probablemente se deba a la transmisión de madre a hijo durante el embarazo. Esta forma de transmisión ha persistido en Chile, a pesar de que la transmisión por vinchucas y por donación de sangre u órganos está altamente controlada.
Para combatir a la vinchuca, la seremi de Salud ha implementado un programa de Control Vectorial que ha permitido mantener los índices de infestación domiciliaria por debajo del 1%. Este programa incluye fumigaciones en hogares donde se han encontrado vinchucas y la aplicación de plaguicidas de alta efectividad.
La detección temprana de la enfermedad de Chagas es fundamental para garantizar un tratamiento eficaz. Los tratamientos son gratuitos tanto para el sistema público como para el privado. Si el tratamiento se realiza antes del primer año de vida, el parásito puede ser eliminado en un 100%. Antes de los tres años, la efectividad es del 95% y antes de los cinco años, del 80%.
La enfermedad de Chagas es causada por el parásito Trypanosoma cruzi, que se aloja en tejidos como el músculo cardíaco, hígado o cerebro, causando diversos síntomas. Si se sospecha de una picadura de vinchuca, es importante evitar rascarse y llevarse las manos a los ojos, boca o nariz. En caso de que aparezcan síntomas, se debe acudir a un centro asistencial para recibir un diagnóstico y tratamiento precoz.