A medida que el campeonato de la NBA avanza, un equipo ha sido la gran revelación de la temporada: Oklahoma City Thunder. Guiado por el finalista para el MVP, Shai Gilgeous-Alexander, uno de los mejores jugadores de la liga, el equipo dirigido por Mark Daigneault ha logrado tomar el primer lugar en la conferencia Oeste, eclipsando al campeón y a otros favoritos. Culminaron el año con un asombroso récord de 57 victorias, una cifra que no se había visto desde 2014, cuando Kevin Durant y Russell Westbrook formaban parte del equipo.
Sin embargo, a pesar de su dominio en la conferencia y su excelente rendimiento en la temporada regular, los Thunder llegan a los playoffs con una nube de dudas. Aunque son el #1 y probablemente tendrán un rival accesible en los playoffs, los New Orleans Pelicans, la incertidumbre persiste. La opinión pública parece estar en contra de los Thunder, a pesar de su estelar desempeño.
La vuelta de los playoffs a Oklahoma ha sido un hito emocionante. Similar a lo que se vivió en Sacramento en 2023, la ciudad no veía un partido en el Paycom Center desde 2019. Pero el año 2024 ha traído un cambio, y la ciudad ha respondido con entusiasmo. La anticipación en torno al equipo y su potencial recuerda a las altas expectativas de la década pasada.
En aquel entonces, con Durant, Russ, James Harden y Serge Ibaka, y con Scott Brooks como entrenador, Oklahoma era un candidato fuerte cada temporada. Ahora, Sam Presti ha llevado a los Thunder de vuelta a la élite de la NBA con decisiones inteligentes, paciencia y un arsenal de rondas de draft.
No obstante, los Thunder no son solo un equipo de Shai. También son un equipo de Jalen Williams, Chet Holmgren, Lu Dort, Josh Giddey, Cason Wallace, Isaiah Joe y muchos otros. Cada uno tiene su rol y su función, y el equipo funciona mejor cuando todos cumplen con sus responsabilidades.
El dominio de los Thunder en su primera experiencia en playoffs ha sido excepcional, a pesar de ciertas dudas en su debut. Son un equipo que sabe explotar las debilidades del rival y jugar con una ventaja en el marcador. No son solo el equipo de Shai, sino un equipo completo, con cada miembro jugando un papel crucial.
Gilgeous-Alexander puede haber sido el mejor del equipo con 33 puntos, pero no podría hacerlo solo. Chet metió 15 en el primer cuarto sin fallo y 20 al descanso en un duelo personal con Jonas Valanciunas. Jalen Williams tuvo que lidiar con CJ McCollum y Brandon Ingram mientras metía 21 puntos. Todos los titulares acabaron en dobles figuras, con 15 para Dort y 13 de Giddey.
Mark Daigneault, favorito para ser elegido como Coach of the Year, ha demostrado su habilidad para utilizar la profundidad de la plantilla, incluso en playoffs. En el primer duelo, que se decidió por solo dos puntos, Daigneault usó 11 jugadores y en el segundo fueron 13.
Habrá un momento en que los Thunder se enfrentarán a un rival que presentará un mayor desafío que los Pelicans sin Zion Williamson. Se hablará de la juventud del equipo, de la inexperiencia de tener a un novato y un jugador de segundo año alrededor de Shai, que lidera un equipo en playoffs por primera vez. Pero a pesar de todas las dudas y críticas, los Thunder siempre han respondido. Por lo tanto, a medida que avanza la temporada, será fascinante ver cómo este equipo continúa desafiando las expectativas y demostrando su valía.