Los pequeños agricultores de Monte Patria en Chile están lidiando con las consecuencias de las recientes heladas, lo que se suma a los desafíos actuales que enfrentan debido a la prolongada sequía que azota la región. Esta situación crítica está afectando tanto a sus medios de subsistencia como a la economía local.
Fidel Salinas, presidente del sindicato de productores de El Palqui, explicó que muchos agricultores optan por no cultivar durante el invierno debido a factores como las heladas, la falta de lluvias, la escasez de capital de trabajo y la falta de recursos para proteger los cultivos con plásticos y mallas. Salinas detalló que las bajas temperaturas han sido tan intensas que han congelado cultivos protegidos bajo plásticos y mallas. En Tomé, las heladas han sido tan severas que han quemado invernaderos de ajíes y plantaciones de hortalizas.
Salinas expresa su preocupación por la pérdida de empleo en el sector agrícola, ya que muchos agricultores han perdido todo y necesitan semillas de maíz, poroto verde, granado, sandías y melones para poder reanudar sus actividades. El impacto de las heladas también ha llevado a un aumento en los precios de los productos debido a la disminución en la producción.
María Rojas, la presidenta del sindicato independiente de los pequeños agricultores y huerteros del Tome Alto, también destacó los riesgos financieros que corren los agricultores. Muchos se endeudan para poder seguir trabajando y cubrir sus necesidades básicas, incluyendo la educación de sus hijos. Rojas instó a las autoridades a visitar el lugar y presenciar los daños, solicitando ayuda en forma de semillas e implementos para los invernaderos.
Ismael Castellano, un agricultor de la localidad de Huana, relató su lucha contra las lluvias en lugar de las heladas, ya que vive en la parte alta de la región. La prohibición de riego le obligó a comprar agua y, a pesar de sus esfuerzos para proteger sus cultivos con nylon y mantas térmicas, las lluvias arruinaron sus 4,000 plantas de tomate.
En respuesta a la crisis, el alcalde de Monte Patria, Cristian Herrera, anunció que se está llevando a cabo un catastro para evaluar los daños y se espera recibir apoyo del Ministerio de Agricultura e INDAP para ayudar a los pequeños productores agropecuarios a recuperarse.
Christian Álvarez, seremi de Agricultura, explicó que el Ministerio de Agricultura ofrece, a través de Agroseguros, un subsidio estatal para la contratación de seguros silvoagropecuarios. Este subsidio cubre entre el 40% y el 69% del costo total de la póliza. Además, INDAP ha entregado dos apoyos durante el año para ayudar a mitigar los efectos de la crisis hídrica.
El impacto de las heladas y la sequía en los pequeños agricultores de Monte Patria resalta la necesidad de políticas y prácticas agrícolas sostenibles y resilientes para hacer frente a los crecientes desafíos causados por el cambio climático. Asimismo, subraya la importancia de la inversión en infraestructuras e innovaciones agrícolas que pueden proteger los cultivos y los medios de subsistencia de los agricultores de fenómenos meteorológicos extremos.