Un fenómeno astronómico extraordinario está asombrando al mundo este fin de semana, debido a intensas tormentas solares que están afectando a la Tierra. Con una magnitud que ha hecho que algunas personas tracen paralelos con el histórico «evento Carrington», esta tormenta solar geomagnética, que es generada por eyecciones de masa coronal del Sol, ha estado ocurriendo desde hace un par de días.

El viernes, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) lo elevó a una categoría extrema de G5. Este nivel de intensidad provocó que, al entrar en contacto con el campo magnético de la Tierra, se pudieran ver auroras boreales y australes en lugares donde su aparición no es común, como en Italia o España, pero también en Punta Arenas, un lugar donde no se habían visto en 165 años.

La última vez que se observaron auroras australes en el sur de nuestro país fue en 1859, un fenómeno que también fue causado por el evento Carrington. Este incidente ocurrió el 1 de septiembre de 1859, cuando el astrónomo inglés Richard Carrington logró ver una explosión de luz blanca en la superficie del Sol. A través de su telescopio, observó dos llamaradas que escaparon de su radio. Tan solo 17 horas más tarde, una tormenta solar alcanzó la Tierra, causando graves incidentes en las telecomunicaciones de la época, según informa National Geographic.

Las consecuencias del evento Carrington fueron globales. Las líneas de telégrafo colapsaron y en Estados Unidos y Europa estuvieron caídas durante 14 horas. Una vez restablecidas, se pudo enviar mensajes a larga distancia debido a la sobrecarga energética de la atmósfera. Sin embargo, lo más llamativo de todo el asunto fueron las auroras. El Times de Londres informó el 6 de septiembre de ese año que las ondas luminosas que se presentaron en el cielo tenían «un brillo suficiente para proyectar una sombra perceptible en el suelo».

Según lo que detalla el medio, la luz proyectada por las auroras era tan intensa que los ciudadanos podían leer el diario a medianoche. Las auroras no solo fueron avistadas en el hemisferio norte. El evento Carrington también permitió que fueran observadas a simple vista en lugares impensados de Chile.

Los archivos del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile detallan que el fenómeno pudo apreciarse en Concepción y Santiago. “Este extraño fenómeno meteorológico, que permaneció visible cerca de tres horas, no dejó de alarmar bastante a la población, sin duda por ser casi enteramente desconocido en estos lugares”, recoge un documento.

Los meteorólogos espaciales de la NOAA han observado al menos siete emisiones de masa coronal del Sol, y se espera que los impactos lleguen a la Tierra entre el viernes 10 de mayo y persistan hasta el domingo 12 de mayo de 2024. Este suceso reciente ha hecho que muchos miren al cielo con asombro y aprensión, recordando los eventos del pasado y preguntándose qué efectos podrían tener las tormentas solares en nuestro mundo moderno.