Chile ha avanzado en la lucha contra el virus respiratorio sincicial (VRS), un importante patógeno que causa una de las formas más comunes de enfermedad respiratoria en niños pequeños. El país se convirtió en el primer país latinoamericano en adquirir Nirsevimab, un anticuerpo monoclonal que ofrece protección inmediata contra el VRS.
El esquema de inmunización con Nirsevimab está diseñado para tres grupos de población: los recién nacidos a partir del 1 de abril de 2024, los lactantes nacidos desde el 1 de octubre de 2023, y aquellos que se han beneficiado de la Ley Ricarte Soto para Palivizumab hasta los 24 meses.
La doctora María Luz Endeiza, especialista en enfermedades infecciosas y jefa del vacunatorio de Clínica UANDES, explicó la importancia de este anticuerpo. A diferencia de las vacunas tradicionales, que requieren tiempo para que el cuerpo produzca una respuesta inmune, Nirsevimab proporciona protección directa en el momento de su administración. Este aspecto es particularmente beneficioso para los niños pequeños cuyo sistema inmunológico aún está en desarrollo.
Además, Beatriz Zúñiga, enfermera encargada del Programa de Inmunizaciones del Servicio de Salud Coquimbo, señaló que el VRS es una de las principales causas de hospitalización infantil. Durante el invierno de 2023, el virus causó una serie de hospitalizaciones y muertes. «Se estima que casi todos los niños y niñas presentarán una infección por VRS antes de cumplir los 2 años, por eso esta inmunización es crucial para evitar complicaciones graves o muertes», declaró Zúñiga.
A pesar de los logros en la lucha contra el VRS, Chile enfrenta desafíos en términos de cobertura de inmunización. A nivel nacional, la cobertura de inmunización es del 78,2%, la segunda más baja en el país. El kinesiólogo Edward Navarro, encargado de la Campaña de Invierno del Servicio de Salud Coquimbo, advirtió sobre el riesgo que representa la baja cobertura, especialmente en comunidades con las tasas más bajas, como Coquimbo y Combarbalá.
En respuesta a estos desafíos, la seremi de Salud, Paola Salas, llamó a los padres y tutores a llevar a sus hijos a los vacunatorios para recibir la inmunización. La administración de Nirsevimab es gratuita y se realiza en una sola dosis. Salas también recordó el reciente aumento de casos de VRS, que ha llevado a varios niños a ser hospitalizados.
La doctora Ana María Linay, pediatra del Hospital de La Serena y miembro del Colegio Médico Regional La Serena, destacó la importancia del Nirsevimab en el control del VRS. Este anticuerpo monoclonal tiene el potencial de reducir la gravedad y la incidencia de las enfermedades respiratorias en los lactantes. Hasta la fecha, no se ha observado un aumento en los casos de VRS en las unidades pediátricas, lo que sugiere que el Nirsevimab está logrando su objetivo.
En resumen, la adquisición de Nirsevimab por parte de Chile es un paso importante en la lucha contra el VRS. Sin embargo, se necesitan esfuerzos adicionales para garantizar que todos los niños elegibles reciban esta inmunización, especialmente en las regiones con bajas tasas de cobertura.