El fútbol indio está a punto de perder a uno de sus más insignes representantes. Sunil Chhetri, el astro de la selección india, ha anunciado este jueves que su próximo partido con el equipo nacional será su último. El delantero de 39 años, que es considerado uno de los mejores futbolistas de su país, lo confirmó a través de un video publicado en las redes sociales.
Chhetri, quien ha marcado 94 goles en sus 150 apariciones con India, se encuentra en una distinguida lista de máximos goleadores en activo en partidos internacionales, superado solo por dos nombres de renombre mundial: el portugués Cristiano Ronaldo y el argentino Lionel Messi. Según datos de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA), Ronaldo ostenta el récord absoluto con 128 goles, mientras que Messi sigue de cerca con 106. En la clasificación histórica, Chhetri ocupa el cuarto lugar, superado también por el iraní Ali Daei, quien anotó 108 goles antes de retirarse en 2006.
Al anunciar su retiro, Chhetri, el jugador con más partidos disputados con India, rememoró su debut internacional en 2005 contra Pakistán, cuando anotó su primer gol con el equipo nacional a la edad de 21 años. El delantero aseguró que su decisión de retirarse no se basa en el agotamiento físico, sino en el instinto de que es el momento adecuado para cerrar este capítulo de su vida.
El futbolista ha elegido el encuentro del 6 de junio en la ciudad india de Calcuta para despedirse de la selección. En ese partido, India se medirá contra Kuwait por un puesto en la tercera fase de clasificación para la Copa del Mundo de la FIFA 2026. «Un último partido contra Kuwait. Por el bien de todos, hagamos un buen partido, ganemos el partido y podré irme feliz», pidió Chhetri.
Chhetri es una auténtica leyenda en su país. Aunque ha desarrollado la mayor parte de su carrera en la liga local de la India, tuvo dos breves pasos por el extranjero. En 2010, se unió a los Kansas City Wizards de la MLS estadounidense, aunque no llegó a disputar ningún partido de liga. Dos años después, fue fichado por el Sporting Club de Portugal, pero fue relegado al segundo equipo casi al instante, donde pasó nueve meses antes de regresar definitivamente a la India.
La noticia de la retirada de Chhetri ha sido ampliamente cubierta por los medios indios, y las redes sociales se han llenado de mensajes de agradecimiento por su trayectoria con el combinado nacional. A pesar de haber conquistado varios títulos regionales con la selección india, Chhetri nunca logró clasificar al equipo para la Copa del Mundo de la FIFA, un hecho que no ha ensombrecido su brillante carrera ni ha disminuido el respeto y admiración que los aficionados al fútbol de la India sienten por él.