A las 3:00 a. m. (EST) del 19 de noviembre, una bola de fuego verde brillante atravesó el cielo sobre el noreste de los Estados Unidos y el sureste de Canadá.
Los testigos informaron haber visto un objeto parecido a un helicóptero que navegaba silenciosamente por el aire antes de iluminar grandes franjas de la noche como un enorme relámpago. Después de unos 10 segundos, se había ido.
Esta bola de fuego era un pequeño meteoro , detectado por los astrónomos solo tres horas antes de que atravesara la atmósfera de la Tierra, se incendiara y se rompiera en cientos de pedazos. La mayoría de esas piezas probablemente se estrellaron directamente contra el lago Ontario, aunque algunos pequeños trozos pueden haber impactado la tierra en la costa sur del lago, según la NASA.
Siete observatorios en todo el mundo observaron al meteorito hacer su inmersión mortal temprano en la mañana, y al menos 59 personas en Nueva York, Maryland, Pensilvania y la cercana provincia de Ontario, Canadá informaron haber visto la bola de fuego en la base de datos de observación de meteoritos de la Organización Internacional de Meteoros.
Un testigo, Dereck Bowen de Brantford, Ontario (una ciudad ubicada a unas 60 millas o 97 kilómetros al oeste de la frontera con Nueva York), logró capturar el descenso de la bola de fuego con una cámara GoPro configurada para registrar automáticamente el cielo por la noche.
Una espectacular exposición del cielo de 30 segundos muestra el momento en que el meteorito se elevó por encima, con el rastro verde brillante de la roca cayendo hacia la Tierra e iluminando las nubes a su alrededor.
Otra cámara instalada fuera de la cercana Torre CN, una torre de comunicaciones de 553 metros (1,815 pies) de altura en Toronto, también capturó el paso brillante del meteorito a través del cielo.
La bola de fuego del 19 de noviembre, ahora oficialmente llamada 2022 WJ1, probablemente era un pequeño asteroide que no medía más de 3,2 pies (1 m) de diámetro. Cuando las rocas espaciales como estas ingresan a la atmósfera de la Tierra, se calientan y disminuyen la velocidad debido a la intensa fricción, produciendo una estela visible de luz ardiente detrás de ellas.
Dependiendo de la composición de un meteoro, también puede brillar de color verde mientras cae hacia su destino.
Las bolas de fuego generalmente se consideran inofensivas, ya que la mayoría de sus piezas se queman en la atmósfera antes de impactar en la Tierra. Sin embargo, puede haber algunas raras excepciones. El 5 de noviembre, un hombre en California afirmó que una bola de fuego incendió su casa después de que apareciera en el cielo momentos antes.
Well, here’s a BEAUTIFUL view of the bolide from the camera that looks up at the Tower… pic.twitter.com/cxl1lrVeM8
— Scott Sutherland, Science Writer (he/him) (@ScottWx_TWN) November 19, 2022