El Desierto Florido de Chile: Un Fenómeno Natural Adornado por la Lluvia y el Frío
Este año, las lluvias inusuales que se desencadenaron en mayo provocaron una floración temprana en diversos puntos de las Regiones de Atacama y Coquimbo, ubicadas en el norte de Chile. Este evento climático ha generado expectativas sobre un posible adelanto del Desierto Florido, un fenómeno que despierta la curiosidad y el asombro tanto de científicos como de turistas. La Dra. Alexandra Stoll, líder del Laboratorio de Microbiología del Centro Científico CEAZA, nos ofrece una explicación detallada sobre este maravilloso fenómeno natural.
¿Qué es el Desierto Florido? La Dra. Stoll comenta que, aunque parece una pregunta sencilla, su respuesta es compleja dentro del ámbito de las ciencias biológicas. "A grandes rasgos, se entiende como un fenómeno de la primavera donde aparece una gran diversidad de flores en una zona desértica del país, en este caso del norte de Chile. Para que estas flores puedan emerger en primavera, es necesario que haya habido abundantes lluvias en el invierno anterior y también suficiente frío", explica la investigadora.
Ambas condiciones —el frío y las lluvias abundantes— son cruciales porque permiten que las semillas y los bulbos rompan su dormancia, es decir, su estado de espera, y puedan germinar, apareciendo en primavera como flores en el desierto. La Dra. Stoll enfatiza la importancia de estas condiciones climáticas específicas para que se materialice el Desierto Florido.
En cuanto a las especies de plantas que se pueden encontrar en este fenómeno, la especialista indica que no todas las plantas sobreviven de la misma forma en estas condiciones secas. La investigadora del CEAZA detalla que existen plantas que perduran en forma de semilla y otras, conocidas como geófitas, que sobreviven en forma de bulbo en el desierto. En ambos casos, necesitan tanto horas de frío como suficiente agua para emerger de su estado de latencia.
"Por ejemplo, dentro de las plantas que están en estado de semilla, tenemos todas las malvas de campo, los suspiros y la pata de guanaco. Por otro lado, en los bulbos tenemos las añañucas, los cebollines, y los lirios de campo y la garra de león, que tienen más bien un rizoma, pero funciona de la misma forma que un bulbo en este caso", menciona la Dra. Stoll.
La pregunta de si habrá Desierto Florido en 2024 es crucial, y la Dra. Stoll responde que, con las abundantes lluvias registradas, al menos en la zona de Coquimbo y La Serena, se darán las condiciones también en la zona del desierto de Atacama para que exista un Desierto Florido. De hecho, desde hace algunas semanas, ya se pueden observar los primeros brotes y flores característicos de este fenómeno, por lo que la comunidad puede observarlos en cerros, quebradas y la costa.
"Con todos los colores y toda la diversidad que la gente aspira a conocer. Al menos hasta el momento, por las precipitaciones que tuvieron, sobre todo en julio, se puede esperar que se dé en algunas localidades. ¿Qué tan extenso será? Difícil de mencionar. Pero sí, al menos a juzgar por el patrón de las lluvias, se puede esperar que existan flores al menos", complementa la Dra. Stoll.
Además, la investigadora menciona que en la zona costera es más fácil encontrar mayor diversidad en espacios más reducidos. Y en las zonas del interior, es más probable, si es que ocurre, que se den estos extensos mantos de kilómetros cuadrados con rosado o blanco, dependiendo de las plantas.
Finalmente, la Dra. Stoll recomienda considerar que este es un fenómeno especial para el desierto de Atacama y que todas estas plantas y este ecosistema son muy sensibles a cualquier tipo de intervención. "No es recomendable caminar entre las flores ni arrancarlas para hacer un ramo para la casa porque ninguna de las plantas va a sobrevivir más que uno o dos días en el florero, mientras que en la naturaleza podrían haber estado semanas, entregando alegría y asombro a muchas personas que las visiten. Tampoco es apropiado meterse con vehículos u otros medios de transporte entre las flores y tratar de ser los más cuidadosos", concluye la Dra. Stoll.
Así, la ciencia y la naturaleza se fusionan para ofrecer un espectáculo visual que, si se dan las condiciones adecuadas, podrá ser apreciado por todos aquellos que deseen sumergirse en la belleza efímera y colorida del Desierto Florido de Chile.