Los Los Angeles Lakers han tenido una temporada desafiante. Por segundo año consecutivo, han sido derrotados por Nikola Jokic y los Denver Nuggets. El equipo de Michael Malone ha demostrado su superioridad, ganando la serie en cinco juegos y poniendo fin a la temporada 21 de LeBron James en la NBA.
Esta rápida conclusión de la temporada deja a la franquicia angelina con un verano complicado por delante. Será una tarea difícil para Rob Pelinka, quien tiene mucho trabajo en los despachos, tanto en la decisión de continuar con Darvin Ham como en la preparación de la plantilla para el próximo año.
El final rápido de la temporada plantea preguntas sobre la estrategia del equipo. Con dos de los mejores jugadores del planeta en sus filas, la organización debe decidir si perder 4-1 es un fracaso considerando el contexto y el rival, o si el verdadero problema es haber necesitado un play-in para entrar en los playoffs.
La situación contractual de la franquicia también es un tema de conversación. Los Lakers tienen una serie de activos para considerar y movimientos posibles que podrían hacer para mejorar el equipo el próximo año. Sin embargo, una gran incógnita sigue siendo el futuro de LeBron James.
Existen siete jugadores con contratos garantizados para el próximo año, sumando $100,6 millones. Entre ellos, destacan Anthony Davis y Austin Reaves, jugadores clave que podrían salir en un traspaso debido a su rendimiento o constantes lesiones.
Además, otros cinco jugadores tienen una opción de jugador y deberán decidir si continúan o no en los Lakers. Estos incluyen a grandes nombres como LeBron James y D’Angelo Russell, cuyo impacto financiero potencial se sitúa en $78,072,177. En caso de rechazar la opción de jugador, cualquiera de ellos se convertiría en agente libre sin restricciones.
En cuanto a activos, los Lakers dependen de los New Orleans Pelicans para saber si poseen o no su pick de primera ronda. Los Pelicans tienen la opción de conseguir este de 2024 o esperar hasta 2025, una decisión que deben tomar antes de junio.
El epicentro de todos los interrogantes es LeBron James. Tiene una opción de jugador que podría ejecutar y seguir un año más, o rechazar y abrir la puerta a cumplir su sueño de jugar con su hijo, Bronny James. Dependiendo de su decisión, los Lakers tienen una serie de opciones contractuales a considerar.
El desempeño de los Lakers en la última parte de la temporada, terminando con un récord de 21-10 después del All-Star, sugiere que el proyecto no ha sido tan malo como parece. El equipo podría optar por cambiar algunos de sus jugadores de fondo de armario o incluso usar la primera ronda para conseguir una inyección de juventud.
La respuesta sencilla, aunque quizás desesperada, sería buscar un gran traspaso. A partir del draft, los Lakers tendrán tres primeras rondas para mover, aunque tendrían que enviar salarios importantes si no quieren entrar en los límites salariales restrictivos.
El mercado ofrece varias opciones y los Lakers solo tienen que encontrar la pieza correcta. Sin embargo, quizás la solución no sea un Dejounte Murray o Brandon Ingram, sino jugadores de rol que alivien la carga de trabajo de Davis y LeBron en el día a día. Solo Pelinka y LeBron saben cuál es el futuro de los Lakers, pero afortunadamente, tienen más opciones que los Phoenix Suns.