En un impresionante despliegue de la naturaleza, la Región de Coquimbo en Chile se ha transformado en un lienzo de colores gracias al fenómeno conocido como el desierto florido. Este evento natural ocurre en diversas áreas de la región, incluyendo la Cuesta Porotitos al norte de La Serena, la comuna de La Higuera, la Quebrada del Jardín, La Pampilla de Coquimbo, Las Tacas y el Parque Fray Jorge, siendo este último el punto más sureño donde ocurre el fenómeno.
Este fenómeno se da gracias a los intensos sistemas frontales que han dejado una gran cantidad de precipitaciones en la región, incluso llegando al sur de Atacama. Estas lluvias han hecho florecer los primeros brotes de lo que será un impresionante desierto florido.
Danny Carvajal, doctor en Biología y Ecología Aplicada y académico de la Universidad de La Serena, explicó que el surgimiento del desierto florido es el resultado de dos factores principales: las lluvias y la temperatura. “Para que emerjan las anuales y geófitas que componen el desierto florido, se necesitan al menos 15 milímetros de precipitaciones y alrededor de 15°C para que las plantas continúen su ciclo de vida”, explicó.
El pico de este fenómeno natural se espera que se dé entre fines de julio y la primera quincena de septiembre. Se puede apreciar con mayor abundancia en el Parque Nacional Desierto Florido y Llanos de Challe, en la Región de Atacama. En la Región de Coquimbo, puede apreciarse en toda la zona costera y en el Parque Nacional Fray Jorge, y puede durar hasta fines de septiembre.
En el desierto costero de Atacama, las primeras lluvias importantes de la temporada otoño-invierno inician el proceso de brotación para las plantas con bulbos y arbustos, así como también la germinación de plantas anuales. El adelanto del desierto florido este año se debe a que las lluvias importantes fueron muy tempranas, lo que llevó a la aceleración de la actividad de las plantas en el desierto.
Este fenómeno es enormemente importante no solo por su belleza escénica, sino que también porque la explosión de esta vegetación permite el desarrollo de otras especies, como insectos, aves, reptiles y mamíferos, que se alimentan de ellas.
El desierto florido puede ser avistado en cualquier horario, pero se recomienda entre las 11:00 y 16:00 horas, ya que tras la retirada de la camanchanca la fauna se encuentra más activa y los capullos de flores más abiertos al recibir de mejor manera los rayos solares. Entre las especies características del desierto florido en la región, destacan las añañucas, el borlón de alforja, la pata de guanaco, mariposa cacatúa, la oreja de zorro y la chinita.
No obstante, este fenómeno natural se encuentra amenazado por la imprudencia de las personas que ingresan al desierto en autos, destruyendo las plantas y afectando su hábitat. “Estas plantas solo crecen en su ambiente natural. Los cuidados que debemos tener si queremos verlas es estacionar solamente en lugares habilitados, no pisar las plantas ni cortar sus flores, tampoco recolectar semillas o bulbos, y en lo posible, no llevar mascotas para evitar que se pueda alterar el hábitat de la flora y la fauna nativa”, advirtió Carvajal.
La presión de los vehículos sobre la arena, incluso si no hay flores aún, evita que éstas puedan ser fecundadas por polinizadores y desarrollen semillas, quedando sin posibilidad de brotar, lo que afecta al ecosistema, por lo que se hace un llamado al respeto y cuidado del entorno natural en estos eventos.