El subsecretario de Interior de Chile, Manuel Monsalve, refutó recientemente las afirmaciones de que el programa de exención de visas en los Estados Unidos, conocido como Visa Waiver, está «en riesgo». Monsalve instó a que este asunto fuese retirado de la discusión política contingente vinculada a los intereses electorales.
La controversia sobre la Visa Waiver ha resurgido en las últimas semanas, después de que se filtrara una reunión de la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara de Diputados de Chile. En esta reunión, que había sido declarada secreta, la embajadora de Estados Unidos en Chile, Bernardette Meehan, fue invitada para hablar sobre el programa.
En las últimas semanas, el tema se ha convertido en un tema de debate en la agenda política de Chile. Monsalve, en un comunicado de prensa, recordó que desde julio de 2023, no se ha permitido a las personas con antecedentes penales o policiales viajar desde los aeropuertos chilenos a Estados Unidos, ya que Estados Unidos tiene acceso a esta información.
Monsalve proporcionó datos de la Policía de Investigaciones (PDI) de Chile, que indican que de las 52 personas que han sido arrestadas en Estados Unidos, «al menos 30, o el 60%, ingresaron antes del acuerdo de julio de 2023 o entraron a Estados Unidos desde países distintos a Chile».
Además, el subsecretario de Interior sugirió que una parte de esas personas que no tienen antecedentes penales, cometieron delitos por primera vez estando en Estados Unidos.
Por otro lado, el sheriff del condado de Oakland, Mike Bouchard, en Michigan, declaró a la prensa estadounidense que los grupos que atacan a sus comunidades provienen de Chile y que actualmente hay cerca de 100 operando en todo el país.
Bouchard atribuyó parte del problema al gobierno de los Estados Unidos y su implementación del programa de exención de visas. Según él, la Visa Waiver proporciona a estas personas un nivel más bajo de escrutinio en la frontera y les permite viajar a Estados Unidos por hasta 90 días.
En respuesta a las inquietudes planteadas por un grupo de legisladores de Estados Unidos el año pasado sobre el futuro de la Visa Waiver debido al incumplimiento de varios requisitos por parte de Chile, el gobierno chileno firmó un acuerdo que se implementó en julio de 2023 para permitir el intercambio de antecedentes de los chilenos que viajan a territorio estadounidense.
Chile es el único país de América Latina que participa en el programa Visa Waiver. Este programa permite a los viajeros ingresar a Estados Unidos por motivos de turismo, negocios o tránsito y permanecer un máximo de 90 días sin la necesidad de una visa, pero con una autorización de viaje electrónica.
A pesar de las tensiones y las declaraciones preocupantes, Monsalve insiste en que el programa de exención de visas no está «en peligro». Con los nuevos acuerdos y regulaciones en marcha, el subsecretario de Interior espera que las preocupaciones sobre el programa se disipen y que el programa pueda seguir facilitando el viaje entre Chile y Estados Unidos.