La curiosidad acerca de por qué los gatos arañan los muebles es una pregunta común entre los dueños de estos animales. Un equipo internacional de investigadores ha buscado responder a esta pregunta y ha identificado varios factores que influyen en el comportamiento de rascado no deseado en los gatos domésticos. Los resultados de su estudio se han publicado en la revista Frontiers in Veterinary Science.
Propietarios de gatos en todo el mundo han experimentado la destrucción de cojines, alfombras y sofás a manos de sus mascotas. A pesar de que el instinto felino de rascar es innato, este comportamiento se percibe a menudo como un problema de conducta. Algunas intervenciones comunes para tratar de solucionarlo pueden no ser las más adecuadas para los gatos.
Los investigadores, liderados por la doctora Yasemin Salgirli Demirbas, de la Universidad de Ankara (Turquía), han descubierto que ciertos factores, como la presencia de niños en casa, los rasgos de personalidad de los gatos y sus niveles de actividad, influyen significativamente en el grado de comportamiento de rascado.
Los resultados del estudio podrían ayudar a los dueños de gatos a manejar y redirigir el rascado hacia materiales adecuados. Esto podría contribuir a un ambiente de vida más armonioso tanto para los gatos como para sus cuidadores.
Para el estudio, los investigadores encuestaron a más de 1.200 propietarios de gatos en Francia sobre la vida cotidiana y las características de sus gatos, así como sobre los comportamientos de rascado no deseados de sus mascotas. Los hallazgos indicaron que hay varios factores que influyen en el comportamiento de rascado de los gatos.
La doctora Salgirli Demirbas explicó que se ha observado una clara relación entre ciertos factores ambientales y conductuales y el aumento del comportamiento de rascado en los gatos. Específicamente, la presencia de niños en el hogar, así como los altos niveles de juego y actividad nocturna, contribuyen significativamente al aumento del rascado. Los gatos descritos como agresivos o disruptivos también mostraron niveles más altos de rascado.
Según los investigadores, el estrés es una de las principales causas por las que los gatos arañan los muebles. La presencia de niños, especialmente cuando son pequeños, puede aumentar el estrés y ser una de las varias razones por las que los gatos se rascan por estrés. Sin embargo, la relación entre el aumento de los rasguños y la presencia de niños en casa no se comprende del todo y se requieren más estudios para entenderla mejor.
Otro factor que podría estar relacionado con el estrés es el deseo de jugar. Cuando los gatos juegan durante mucho tiempo, sus niveles de estrés pueden aumentar debido a la estimulación ininterrumpida.
Aunque algunos factores que fomentan el rascado, como la personalidad del gato o la presencia de niños en casa, no se pueden modificar, otros sí lo pueden ser. Según los investigadores, colocar postes rascadores en zonas por las que el gato pasa con frecuencia o cerca de su lugar de descanso preferido o el uso de feromonas, por ejemplo, puede ayudar a reducir el rascado de los gatos en los muebles.
Además, ofrecer escondites seguros, lugares elevados de observación y muchas oportunidades de juego también puede ayudar a aliviar el estrés y hacer que el gato participe en actividades más constructivas.
Una solución clave es establecer múltiples sesiones de juego cortas que imiten escenarios de caza exitosos. Estas sesiones de juego son más propensas a mantener el interés de los gatos y reducir el estrés, lo que puede disminuir el rascado excesivo de los muebles. También pueden fomentar el vínculo entre los gatos y sus cuidadores.
La comprensión de las motivaciones emocionales subyacentes del comportamiento de rascado, como la frustración, que parecen estar vinculadas a los rasgos de personalidad y factores ambientales, permite a los cuidadores abordar estos problemas de forma más directa. Aunque los investigadores tuvieron que basarse en datos autoinformados, que pueden estar sujetos a la subjetividad, lograron obtener conocimientos valiosos sobre el comportamiento de rascado de los gatos.
El objetivo de esta investigación y de futuros estudios es desarrollar estrategias más efectivas para controlar esta conducta, mejorando así la relación y la armonía entre los gatos y sus cuidadores.