Las precipitaciones de nieve que se esperaban en la zona cordillerana de la región han causado expectación en la población local y en los especialistas climáticos. El lunes, el portal Elqui Global difundió un video que mostraba la caída de nieve en el sector de La Laguna, donde se registró un acumulado de 40 centímetros. Las imágenes de las montañas cubiertas de blanco capturaron la belleza de la región en invierno.
Contrariamente, la provincia de Limarí no tuvo la misma suerte. Según José Eugenio González, presidente de la Junta de Vigilancia del Río Grande y Limarí, las estaciones no han registrado ninguna precipitación. González también mencionó que las lluvias anteriores han ido perdiendo fuerza. “Aquí fluctuaron entre 15 y 30 cm las distintas estaciones, pero ya se derritió la mayor parte, porque hubo un día con mucha temperatura, con 38 grados. Mejoró un poquito el caudal en la parte alta, de 300 a 600 litros por unos días y después empezó a disminuir nuevamente”, explicó.
El impacto de estas precipitaciones en la crisis hídrica que afecta a la zona es incierto. Valentina Aliste, profesional del Programa de Ciencia Ciudadana del Centro Científico CEAZA, señaló que «la nieve es la fuente principal de agua para la semiárida Región de Coquimbo y también el alimento de los casi 900 glaciares (blancos y rocosos) que existen en la cordillera.»
Añadió que todavía falta mucho trabajo para cuantificar el aporte de la nieve a los caudales de los ríos o al agua subterránea. En este contexto, los equipos de Glaciología y Ciencia Ciudadana del centro científico, en el marco de la iniciativa “Vecinos de las Nieves”, han establecido una colaboración con personas que viven y/o trabajan en la zona cordillerana de la región.
Estos voluntarios de zonas cordilleranas son encargados de tomar muestras de nieve para el análisis de isótopos estables de hidrógeno y oxígeno. Esto permite a los científicos determinar qué quebradas, cuencas, valles o glaciares aportan más o menos agua a un río y cómo cambia este aporte entre los diferentes meses o años.
La sublimación de la nieve, el cambio de fase de sólido a gaseoso sin pasar por el estado líquido, es el factor dominante en el balance de masa anual sobre la nieve. Según un estudio realizado por el equipo de Glaciología en la cuenca de La Laguna, se estima que la sublimación de la nieve puede variar entre un 70 y 90% de la ablación en superficie.
En cuanto a los pronósticos para los próximos meses, desafortunadamente no son muy alentadores. Según el boletín climático del CEAZA para el mes de abril, los modelos indican que «durante el trimestre abril/mayo/junio de 2024 la precipitación en la Región de Coquimbo estaría por debajo o dentro del rango normal para la época del año.»
Esto significa que habría que esperar la llegada del invierno para que los sistemas frontales tengan una mayor posibilidad de pasar por la región. Además, los actuales niveles de caudal sugieren que el sistema hidrológico continuaría mostrando un comportamiento bajo lo normal en las tres provincias de la región. Esta situación probablemente persistirá hasta la primavera de 2024.
La Región de Coquimbo se encuentra en una situación crítica en términos de acceso al agua. Las precipitaciones de nieve, aunque son una fuente vital de agua, no son suficientes para superar la sequía que la región ha experimentado en los últimos años. Las iniciativas de ciencia ciudadana, como la llevada a cabo por el Centro Científico CEAZA, son cruciales para entender mejor cómo el cambio climático está afectando a la región y cómo se puede mitigar sus efectos.