La Región de Coquimbo en Chile enfrenta un panorama preocupante debido a la escasez hídrica que sufre, una situación que no ha mejorado a pesar de las recientes lluvias. Esta región está experimentando un proceso de desertificación, una transformación de largo plazo que se caracteriza por un sostenido déficit de precipitaciones. Cristian Muñoz, modelador estadístico de geociencias del Centro Científico CEAZA, enfatiza que este proceso ha cambiado el paisaje y el uso de suelo, obligando a sus habitantes a adaptarse a la nueva oferta hídrica.
El problema de la escasez de agua no es una situación temporal, sino el resultado de un proceso de largo plazo. Claudio Vásquez, gerente corporativo del CEAZA, destaca la importancia de desarrollar una visión de largo plazo para la región, tomando decisiones basadas en evidencia científica. A pesar de que las precipitaciones recientes han dado un respiro a la región, Vásquez insiste en que la estructura productiva de la región debe ser repensada y adaptada para ser resiliente al cambio climático y a la variabilidad del ambiente.
Un aspecto crítico de la escasez hídrica es el estado de los embalses de la región. Según datos de la Dirección General de Aguas, los porcentajes de agua embalsada en la Región de Coquimbo no han aumentado de manera significativa después de las últimas precipitaciones. Por ejemplo, el embalse Puclaro pasó de tener un 7% a un 8% de su capacidad, La Laguna mantuvo un 9%, La Paloma subió de un 1% a un 3%, mientras que el Cogotí subió de 0% a 7%. Los embalses El Bato y Corrales registraron un aumento de 26% a 28% y de 32% a 43%, respectivamente.
Según el investigador del CEAZA, Cristian Muñoz, “este escenario se tradujo en un aporte de 0.2 millones de metros cúbicos al embalse La Laguna, 3.9 millones de metros cúbicos al embalse Recoleta, y 12.3 millones de metros cúbicos al embalse La Paloma. Sin embargo, dado el bajo nivel que mostraban antes del evento, la variación en términos de agua embalsada respecto a la capacidad total no fue significativa, particularmente en las provincias de Limarí y Elqui.
El director ejecutivo del Centro Científico CEAZA, Carlos Olavarría, resalta que a pesar de las recientes precipitaciones, no hay un efecto inmediato en el aumento de los embalses. Según Olavarría, es necesario esperar el aporte de la nieve una vez que comiencen los deshielos durante la primavera y verano para tener una idea del efecto real de las precipitaciones en los embalses.
Olavarría enfatiza que a pesar del alivio que las precipitaciones han traído, la situación de desertificación y sequía en la Región de Coquimbo no ha cambiado. Es necesario mantener el foco en este problema y continuar trabajando para asegurar la disponibilidad de agua. Desde CEAZA, se trabaja para monitorear las condiciones meteorológicas y climáticas, generando información que pueda apoyar la toma de decisiones para crear políticas públicas que aseguren el agua a largo plazo para todos los sectores de la sociedad.
La Región de Coquimbo es un claro ejemplo de cómo el cambio climático y la variabilidad del ambiente pueden afectar a las comunidades locales. La adaptación a estas condiciones cambiantes es esencial para asegurar la sostenibilidad de la región a largo plazo. Aunque las recientes precipitaciones han traído un alivio temporal, es fundamental mantener el foco en la necesidad de políticas de largo plazo que aseguren la disponibilidad de agua y la adaptabilidad de la región a un ambiente cada vez más variable y desafiante.