El estudio publicado recientemente por BMJ Oncology ha encendido las alarmas en la comunidad médica y de salud pública en todo el mundo. Revela que el número de casos de personas menores de 50 años diagnosticadas con cáncer ha aumentado en un impactante 79% en las últimas tres décadas. Esta tendencia alarmante no solo se observa a nivel global, sino que es especialmente notable en nuestra región y en nuestro país, donde las tasas de incidencia de cáncer en jóvenes menores de 30 años también están aumentando.
Debido a que la prevalencia del cáncer generalmente aumenta con la edad, este aumento en los casos de cáncer entre las personas de 15 a 30 años es motivo de preocupación. Aún más preocupante es la falta de un registro oficial de cuántas personas han sido diagnosticadas con la enfermedad. Aunque se mantienen registros de las muertes por cáncer, no existe un equivalente para las personas que han sido diagnosticadas.
Ante esta carencia, la Seremi de Salud ha iniciado un esfuerzo sin precedentes para establecer una vigilancia epidemiológica del cáncer en la Región de Coquimbo. Según Juan Carlos Galaz de la Seremi de Salud, este esfuerzo busca establecer registros hospitalarios de cáncer en todo el país para poder captar un perfil epidemiológico más preciso de la enfermedad en cada región.
Los principales tipos de cáncer que afectan a la población chilena y regional incluyen el cáncer de mama, el cáncer digestivo, el cáncer gástrico, el cáncer colorrectal, el cáncer de pulmón y el cáncer de próstata. Además, ha habido un aumento en la incidencia de melanomas. Un cambio epidemiológico notable en las últimas dos décadas ha llevado a un aumento en la incidencia de estos tipos de cáncer en personas menores de 50 años, y en algunos casos, incluso en personas menores de 40 años.
Según el oncólogo Javier Elorza Dabed, la dieta occidental caracterizada por carnes procesadas, carnes rojas, productos lácteos y alimentos ricos en calorías, junto con la obesidad, se ha asociado con el aumento de la incidencia de cáncer en personas más jóvenes. Además, enfermedades inmunológicas y cambios en el microbioma, o la comunidad de bacterias en el cuerpo humano, también pueden jugar un papel en la aparición de cáncer en personas más jóvenes.
La doctora Laura Itriago, jefa de Oncología Médica de la Clínica Universidad de Los Andes, sugiere que el aumento en la detección temprana de tumores puede ser un factor que contribuye al aumento de las tasas de incidencia de cáncer. Además, factores de estilo de vida como el consumo de alimentos procesados, el consumo de alcohol, el tabaquismo, la inactividad física y la obesidad, junto con antecedentes familiares de cáncer, pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. Se estima que alrededor del 5% de los cánceres están relacionados con los genes que se transmiten de generación en generación.
En vista de estos hallazgos, la doctora Itriago recomienda que las personas comiencen a someterse a chequeos preventivos diez años antes de la edad en que se diagnosticó el cáncer a un familiar. Asimismo, el Dr. Elorza advierte que los avances en los tratamientos y terapias para el cáncer, aunque han mejorado la supervivencia de los pacientes, implican que en las próximas décadas habrá una mayor prevalencia de sobrevivientes de cáncer. Esto presentará un desafío significativo para los sistemas de salud en el futuro, ya que estos pacientes requerirán cuidados médicos continuos y apoyo a largo plazo.