El envejecimiento humano siempre ha sido un tema de interés para la ciencia. Un reciente estudio promete dar luz sobre la sensación de deterioro que muchas personas experimentan al llegar a ciertas edades. Este estudio, liderado por científicos de la prestigiosa Universidad de Stanford y publicado en la revista Nature Aging, ha revelado hallazgos significativos en relación a cómo y cuándo envejecemos.
La investigación se centró en el estudio de cambios en nuestras moléculas y microorganismos a medida que envejecemos, y los resultados son bastante sorprendentes. Según este estudio, entre los 40 y 60 años, se producen cambios significativos en nuestras moléculas y microorganismos. Lo más sorprendente es que estos cambios no se dan de manera gradual, sino que parecen concentrarse en dos periodos críticos de transformación, en promedio a los 44 y 60 años.
El investigador principal, Michael Snyder, indicó que «No solo envejecemos paulatinamente, sino que también atravesamos momentos de cambios drásticos», lo que podría tener un impacto considerable en la salud. Entre los hallazgos más relevantes se encuentra la fluctuación significativa de moléculas relacionadas con enfermedades cardiovasculares en ambos grupos etarios, así como alteraciones en las moléculas vinculadas a la función inmunitaria en personas de 60 años.
Además, el estudio también detalla cómo estas variaciones no solo se presentan en las moléculas, sino también en los microbiomas, compuestos por bacterias, virus y hongos que habitan en nuestro organismo y en la piel. Este descubrimiento abre un nuevo camino para entender cómo nuestro cuerpo interactúa con estos microorganismos a medida que envejecemos.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos realizaron un seguimiento de 108 individuos, cuyas muestras biológicas fueron analizadas a lo largo de varios años. Los resultados mostraron que aproximadamente el 81% de las moléculas examinadas no siguen un patrón lineal en su abundancia, sino que presentan fluctuaciones más marcadas en ciertas edades, como a los 40 y 60 años.
Uno de los aspectos que más sorprendieron a los científicos fue el gran número de cambios detectados alrededor de los 40 años, una edad que inicialmente se asociaba principalmente con la menopausia o perimenopausia en mujeres. Sin embargo, al desglosar los datos por género, los científicos encontraron que estos cambios también se presentaban en hombres, lo que sugiere la influencia de otros factores.
Xiaotao Shen, coautor del estudio, señaló que “identificar y estudiar estos factores debería ser una prioridad”, ya que los cambios observados no parecen estar limitados a un solo sexo. De hecho, los investigadores sugieren que algunos de estos cambios podrían estar relacionados con el estilo de vida.
Por ejemplo, la disfunción en el metabolismo del alcohol a los 40 años podría ser consecuencia de un aumento en su consumo durante esta etapa de la vida. Ante estos hallazgos, el equipo de Stanford planea continuar explorando las causas de estos cambios. No obstante, los científicos advierten sobre la importancia de prestar especial atención a la salud durante la cuarta y quinta décadas de vida, recomendando medidas como aumentar el ejercicio para proteger el corazón y la masa muscular, o reducir el consumo de alcohol, ya que su metabolización se vuelve más lenta.
En particular, en personas de 40 años, se notaron alteraciones en moléculas vinculadas al metabolismo del alcohol, la cafeína, los lípidos, y las enfermedades cardiovasculares. Por otro lado, en personas de 60 años, los cambios se asociaron con el metabolismo de carbohidratos, la función renal y la regulación inmunitaria, entre otros.
Este estudio marca un hito en nuestra comprensión del proceso de envejecimiento y abre nuevas vías para la investigación en este campo. Los resultados obtenidos podrían ayudar a desarrollar nuevas estrategias para mantener nuestra salud a medida que envejecemos, lo que es especialmente relevante en una sociedad cada vez más envejecida.