El comercio ambulante en Ovalle ha sido una problemática en curso durante varios años. Sin embargo, este tipo de comercio tiene una peculiaridad en esta comuna, ya que algunos vendedores ambulantes poseen permisos municipales para llevar a cabo su actividad. Esta situación, aunque arrastra desde administraciones pasadas, ha vuelto a la palestra tras darse a conocer que la administración comunal actual ha otorgado nuevos permisos a vendedores callejeros.
La noticia ha generado descontento entre los comerciantes establecidos de la ciudad, especialmente considerando que recientemente se realizó una fiscalización en el sector de la calle Benavente por parte de Carabineros y otros servicios públicos. Washington Altamirano, presidente de la Cámara de Comercio de Ovalle, expresó su frustración por la situación, acusando a la municipalidad de causar daño al comercio establecido, a la Feria Modelo y al Mercado.
Según Altamirano, los comerciantes que pagan impuestos y patentes son los más afectados por esta situación, ya que los vendedores ambulantes con permiso, y aquellos que operan sin permisos, son una competencia desleal. Óscar López, líder de la Asociación de Comerciantes de Barrio Independencia, también se refirió al problema, señalando que los delincuentes a menudo explotan la venta ambulante para cometer delitos. Además, criticó la desigual competencia que enfrentan los comerciantes establecidos, quienes deben pagar impuestos, alquiler y mano de obra.
Robert Townsend, vocero de los comerciantes de Barrio Benavente, se hizo eco de estas declaraciones, señalando que los vendedores ambulantes, al instalarse en las mejores calles y esquinas con alto flujo de personas, tienen una ventaja considerable sobre el comercio establecido. Townsend también mencionó que los comerciantes establecidos deben cumplir con una serie de compromisos legales, algo que los vendedores ambulantes no hacen.
En medio de estas críticas, los comerciantes establecidos han acusado a la administración municipal de ser «populista», otorgando permisos a los vendedores ambulantes en vista de las elecciones municipales programadas para octubre de este año. Altamirano, desde la cámara de comercio local, declaró que consideraba que la autoridad estaba entregando estos permisos como una especie de medida populista para ganar votos. En la misma línea, Townsend calificó el problema como histórico y acusó a las autoridades de evitar solucionarlo.
Por su parte, Óscar López pidió un copamiento policial, similar al realizado en La Serena y Coquimbo, para acabar con el comercio ambulante. Según él, se necesita una medida estable para que los vendedores ambulantes dejen de ocupar los espacios públicos.
El alcalde de Ovalle, Jonathan Acuña, en respuesta a las críticas, afirmó que la administración está trabajando para erradicar el comercio informal en la ciudad de Ovalle. Según Acuña, la administración está trabajando de manera seria y responsable para solucionar una situación que se ha arrastrado durante años. Aseguró que se ha logrado más en un año y medio que cualquier administración anterior, ya que se han tomado medidas para regularizar la situación de los comerciantes que han estado en esta situación durante más de 40 años.
En conclusión, aunque la administración municipal insiste en que está trabajando para solucionar el problema del comercio ambulante en Ovalle, los comerciantes establecidos continúan expresando su frustración y descontento con la situación.