Chile ha sido seleccionado para albergar el primer observatorio de rayos gamma del Hemisferio Sur, un proyecto que marcará un hito en la astronomía mundial. Este miércoles, las autoridades de Gobierno anunciaron la instalación del Observatorio de Rayos Gamma Cósmicos SWGO (Southern Wide-field Gamma-ray Observatory), que comenzará su construcción en 2026 en el Parque Astronómico Atacama. Este espacio es gestionado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
El anuncio fue realizado por el consorcio de países fundadores del observatorio, que incluye a Alemania, Argentina, Brasil, Italia, México, Portugal, Reino Unido, República Checa y Estados Unidos. Chile participará con cerca de treinta científicos, entre astrónomos, físicos y expertos de otras disciplinas provenientes de once universidades nacionales.
Según la ministra de Ciencias, Aisén Etcheverry, este proyecto representa una inversión cercana a los 60 millones de dólares. "Estamos hablando de una inversión de cerca de 60 millones de dólares, que se suman a otros proyectos con cifras similares", comentó Etcheverry. Además, destacó el impacto de este observatorio en la economía chilena, mencionando eventos como la Cumbre Astronómica Internacional que se celebrará en Chile en 2030. Este evento atraerá a 3.000 científicos, beneficiando el turismo, impulsando la industria tecnológica chilena y fortaleciendo la ciencia en el país.
A diferencia de otros observatorios que ya operan en Chile, el SWGO utilizará estanques de agua sellados en lugar de telescopios o antenas. Estos estanques son capaces de detectar rayos gamma de muy alta y ultra alta energía, generados por los procesos más violentos del Universo. Aunque este tipo de radiación no llega a la superficie de la Tierra, los detectores del SWGO captarán partículas que, al ingresar a los tanques de agua, producirán una radiación registrada por fotodetectores instalados en su interior. Este método permitirá crear un mapa del cielo al registrar las cascadas de partículas secundarias con muchas unidades detectoras simultáneamente.
El presidente de la Sociedad Chilena de Astronomía (Sochias), Bruno Dias, afirmó que "para Chile es un tremendo logro, porque hacia el fin de la década seremos el epicentro de la astronomía mundial en términos de telescopios ópticos e infrarrojos". Dias explicó que Chile concentrará la mayor capacidad astronómica mundial, ya que más de la mitad de los telescopios del mundo estarán en territorio chileno. "Para dar una idea, en los últimos 10 años, en la academia hemos triplicado la cantidad de universidades que tienen investigación en astronomía y eso va a seguir creciendo", añadió.
Chile posee ventajas geográficas y naturales excepcionales, proporcionadas por la Cordillera de los Andes y el océano Pacífico. Estas incluyen poca nubosidad en altitudes elevadas, una atmósfera poco turbulenta y temperaturas estables, convirtiendo al país en un anfitrión de primera categoría para albergar telescopios de más de 30 países.
Con este nuevo observatorio, Chile refuerza su posición como líder mundial en astronomía, no solo por sus condiciones naturales, sino también por su capacidad de atraer inversiones millonarias y eventos internacionales de gran envergadura. La comunidad científica y académica del país se verá fortalecida, incrementando la colaboración internacional y ampliando las fronteras del conocimiento astronómico.