En la comuna de La Serena, un grupo de mujeres rescatan las tradiciones y costumbres de sus ancestros a través de un proyecto enfocado en las hierbas medicinales. El grupo, que opera bajo el nombre de Meicas-SAY, es parte del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y su labor es un reflejo de sus raíces diaguitas.
Roxana Valdés, presidenta del grupo, explica el origen de su nombre: “Antiguamente en el campo a las mujeres que se dedicaban a sanar, que eran como médicas, se les decía ‘meicas’. Decidimos tomar esa palabra, porque es algo similar a lo que hacemos. Además, somos de descendencia diaguita, por lo que todo va unido”.
Las mujeres de Meicas-SAY se dedican a cultivar una variedad de hierbas en la localidad de Altovalsol, entre las que se incluyen malvarrosa, romero, tomillo, orégano, salvia, estragón, manzanilla, hierba buena, menta pachona, y lavanda. Estas hierbas, además de ser utilizadas en infusiones, también son empleadas para aromaterapia e incluso para sahumerios.
El respeto por la naturaleza y las costumbres ancestrales es un aspecto crucial del trabajo de Meicas-SAY. Roxana Valdés resalta que sus productos son 100% naturales, sin químicos, y que su labor es «como volver a aquellos tiempos, donde todo era más natural”.
El grupo Meicas-SAY se formó en 2022, gracias al Programa Mujeres Rurales que INDAP ejecuta en asociación con la Fundación para la Promoción y Desarrollo de la Mujer (PRODEMU). Durante una visita a su predio, el Jefe de la Agencia de Área INDAP La Serena, Edison Ovalle, pudo dialogar con ellas y constatar la importancia del apoyo que brinda el servicio del agro.
Teresita Plaza, secretaria de Meicas-SAY, recalca el impacto que ha tenido el Programa Mujeres Rurales en su desarrollo: “Nos ha permitido profesionalizarnos, tomar conocimiento de las bondades que ofrece la naturaleza, y ayudarnos a mantener vivo este oficio tan ancestral. Nos ha empoderado harto como mujeres, nos hemos hecho más fuertes y ha permitido que tomemos el valor de lo que podemos hacer”.
Desde el INDAP, su Director Regional, Víctor Illanes Marín, valora el trabajo de Meicas-SAY como un ejemplo para otros proyectos. Apunta que “es tremendamente significativo relevar el trabajo de la Agricultura Familiar Campesina e Indígena, sobre todo cuando se combina la labor de las mujeres campesinas con prácticas tradicionales”.
El Director Regional de PRODEMU, Luis Astorga Veas, también ha destacado el crecimiento de Meicas-SAY tanto en términos productivos como sociales, y espera que “más mujeres campesinas sigan su ejemplo”.
Las mujeres de Meicas-SAY han logrado consolidar sus ventas a través de diversos puntos de venta, como el Mercado de la Tierra Slow Food de la región de Coquimbo y el Espacio Ulriksen en La Serena. Teresita Plaza afirma que «las personas que asisten realmente le toman valor a las hierbas. Incluso cuando llega gente preguntando qué hierba les puede servir para mejorarse de dolencias, cuando le sugerimos que compre tal o cual producto a la semana siguiente vuelven y nos dicen que se han sentido mejor”.
Además de sus puntos de venta, Meicas-SAY también ofrece sus productos a través de WhatsApp y su cuenta de Instagram, @meicas_say_altovalsol.
El Seremi de Agricultura, Christian Álvarez Alarcón, celebra el trabajo de Meicas-SAY y resalta que “rescatan una tradición tan arraigada en la zona como es la aromaterapia y las infusiones, usando diversas plantas ancestrales. Justamente eso es algo que desde el Ministerio de Agricultura estamos promoviendo con fuerza y que, además, los consumidores lo valoran cada vez más”.