En el marco del aniversario de la comuna de La Serena, uno de los eventos más destacados fue la entrega de la medalla «Ciudad de La Serena», un reconocimiento que honra a serenenses ejemplares por su valiosa contribución a la comunidad. En el 2024, fueron galardonadas 12 personas y una organización durante el tradicional desfile de aniversario celebrado en el estadio La Portada.
ARTE Y CULTURA
Entre los homenajeados se encuentra José Luis Urquieta Plaza, un talentoso músico especializado en el oboe, formado en la Escuela Experimental de Música Jorge Peña Hen. Urquieta es miembro de la Orquesta Sinfónica Universidad de La Serena y director artístico de la Asociación Cultural Mismar. Ha recibido múltiples premiaciones a nivel nacional e internacional.
Otro galardonado fue Gustavo Araya Pérez, profesor de música que ha trabajado incansablemente en beneficio de niños, niñas y jóvenes. Es fundador de la Agrupación Musical Lican Antay y cofundador de la Agrupación Cultural de Música Nativa Comunidad Ayni. Araya es también un reconocido compositor, con diversos premios a su nombre.
En el ámbito cultural, se reconoció a Luis Contreras Trujillo, conocido como «Lucot», un destacado dibujante. Lucot comenzó su formación en el Colegio Artístico Cultural Pedro Aguirre Cerda y continuó en el Liceo Gregorio Cordovez. Es creador del taller artístico «Inti», la agrupación de ceramistas «Coñaripe» y el taller cultural «Tequirque». Sus ilustraciones adornan las obras de reconocidos poetas y las carátulas de varios discos musicales.
DIVERSIDAD SEXUAL
El empresario Marco González Andrade también fue homenajeado. Dueño del pub restaurante y discoteque «Arcángel», González es presidente de la Agrupación Igualdad Plena IV Región y gestor del Carnaval de la Diversidad desde hace más de 20 años. Ha liderado el movimiento LGBT+ en la región, promoviendo la inclusión y el respeto por las diversidades sexuales.
APORTE A LA SALUD
El ámbito de la salud también tuvo sus reconocimientos. El médico endocrinólogo Patricio Cerón Ravest fue homenajeado por su papel crucial en la implementación de la endoscopia en el Hospital de La Serena en 1968. En su honor, la unidad de endoscopia del hospital lleva su nombre.
Otra galardonada fue la enfermera Ruth Larrea Arrate, docente y socia del Club de Jardines de La Serena. A sus 97 años, sigue participando activamente en la comunidad. Larrea ejerció su docencia en la carrera de Enfermería de la antigua Universidad de Chile sede La Serena, formando a varias generaciones en Neonatología y otras disciplinas de salud.
SERVICIO A LA COMUNIDAD
En el área de servicio a la comunidad, destacó el bombero Omar Patricio Cortés Gallardo, quien ha ocupado diversos cargos en la oficialidad operativa y administrativa de la institución. En 1990, se convirtió en uno de los primeros instructores de la Academia Nacional de Bomberos.
Luz Rojo Rivera, integrante de la Sociedad de Señoras La Unión Fraternal por 59 años, también fue reconocida. Es una destacada dirigenta mutualista y ha sido parte de diversas instituciones sociales como el Centro de Madres de la Población Minas.
Otra homenajeada fue Susana Alfaro Villarroel, presidenta de la Comunidad Agrícola Olla de Caldera. Ha dedicado su vida a la educación y al desarrollo integral de jóvenes y adultos, y es conocida por su ferviente defensa de los más vulnerables.
El profesor Herman Carvajal Lazo, docente de la Universidad de La Serena, fue galardonado por su contribución a la formación de profesionales y su trabajo en investigación. Es autor de obras como «Ovalle y la Toponimia Indígena del Limarí» e «Illapel y la Toponimia Indígena del Choapa», y miembro de la Sociedad Chilena de Lingüística.
María Cecilia Rojas, conocida como la «secretaria de los intendentes», fue otra de las homenajeadas. Ha sido funcionaria administrativa por más de 44 años en la antigua Intendencia Regional, ahora Delegación Presidencial, y este año se retira para dar paso a una nueva generación.
HOMENAJE PÓSTUMO
Se rindió un homenaje póstumo a Alicia Díaz Fraile, administradora de empresas de turismo y docente en diversos centros de formación técnica. Contribuyó al proyecto de creación de la carrera de Administración Turística de la Universidad de La Serena en 1990.
Finalmente, la logia masónica Luz y Esperanza N° 11 fue galardonada por su contribución al desarrollo y progreso de la ciudad durante 150 años, promoviendo ideales humanistas, laicos y democráticos.
LA VOZ DE LOS HOMENAJEADOS
Los galardonados expresaron su agradecimiento con emoción. Ruth Larrea dijo: «Es un gran honor, no lo podía creer. Están todos felices en mi familia. Estoy muy emocionada». El médico Patricio Cerón comentó: «Mi familia se impresionó mucho, y yo lo tomo con humildad. Mi trabajo ha sido ser médico y puede ser un reconocimiento a esta labor y a la ayuda que han recibido muchos pacientes que he atendido. Muchas personas me saludan en la calle y yo a veces no sé quiénes son, pero me deja muy contento».
Susana Alfaro Villarroel, con más de 25 años en la dirigencia de la Comunidad Agrícola Olla de Caldera, expresó su felicidad: «Creo que es un trabajo que llevo en el corazón, mi familia es del campo y estoy orgullosa y honrada con esta medalla».